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O crescimento dos eSports no Oriente Médio: uma visão realista
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Na conferência AIBC Eurásia, que está ocorrendo hoje em Dubai, líderes da indústria se reuniram para discutir o cenário em evolução dos e-sports no Oriente Médio, particularmente nos Emirados Árabes Unidos (EAU) e na Arábia Saudita. O painel contou com Paul Dawalibi, CEO da Holodeck Ventures; Edward Konrat, veterano da indústria de e-sports atualmente na Gen.G Esports; Artem Merkulov, COO da True Gamers; e Pavel Dergachev, cofundador da 4H Agency. A discussão, moderada por Wadih Al Sayad, cofundador e CEO da Al Musaed, focou no estado atual dos e-sports na região, seu rápido desenvolvimento e os desafios que ainda existem.
A evolução dos eSports no Oriente Médio
Nos últimos dez anos, os e-sports na região passaram de pequenos torneios em cybercafés para competições de grande escala apoiadas por grandes editoras de jogos internacionais. Edward Konrat destacou que, há cinco anos, os e-sports nos EAU e na Arábia Saudita se limitavam a torneios locais com pouco apoio financeiro ou estrutural. No entanto, a chegada de grandes editoras de jogos, como Riot Games e Tencent, contribuiu significativamente para o estabelecimento de ligas regionais oficiais, salários para jogadores profissionais e a profissionalização geral da indústria.
A Arábia Saudita, em particular, tem ganhado destaque, sediando grandes eventos como a Copa do Mundo de eSports e os Jogos Olímpicos de eSports. O país investiu pesadamente em e-sports, com iniciativas apoiadas pelo governo impulsionando seu rápido crescimento. A Team Falcons, uma equipe de esports baseada na Arábia Saudita, se tornou uma força dominante em vários títulos de jogos.
Os eSports estão realmente prosperando?
Paul questionou a ideia de que os e-sports na região estão “prosperando”. Ele argumentou que, embora a Arábia Saudita esteja investindo muito dinheiro na indústria, a sustentabilidade a longo prazo desse investimento ainda é incerta.
“Prosperar implica autossuficiência, mas a realidade é que os e-sports aqui dependem fortemente do financiamento governamental”, afirmou. Paul também observou que os EAU carecem de uma estratégia coesa para e-sports, além de investimentos isolados da AD Gaming e do Dubai eSports Festival, os quais ele classificou mais como um evento de jogos do que uma iniciativa focada em e-sports.
Embora haja um progresso inegável, ainda existem preocupações sobre se esses investimentos levarão a um ecossistema sustentável de forma orgânica. Paul alertou para um futuro em que os EAU possam sentir a necessidade de igualar os investimentos da Arábia Saudita, o que poderia levar a um desperdício de recursos sem retornos sustentáveis.
“Acho que temos que admitir que, como região, estamos subdesempenhando tanto nos e-sports. Ainda não estamos prosperando. Estamos subdesempenhando em relação à quantidade de hype, às expectativas e aos dólares e recursos que estão sendo investidos. Acho que, se começarmos de um lugar de honestidade, podemos abordar quais são esses problemas.”
Comparando Arábia Saudita e EAU
Os painelistas discutiram as abordagens diferentes entre a Arábia Saudita e os EAU para fomentar o crescimento dos e-sports. O governo da Arábia Saudita adotou uma abordagem agressiva de investimento, financiando grandes eventos e equipes de e-sports. Isso gerou oportunidades de emprego e um ecossistema estruturado com exigências para a participação de jogadores locais.
Edward apontou que a estratégia da Arábia Saudita inclui o estabelecimento de ligas de e-sports domésticas com a participação obrigatória de jogadores locais, garantindo que o crescimento da indústria beneficie o talento saudita.
Por outro lado, a força dos EAU está em seu ambiente favorável aos negócios. Dubai se tornou um hub para torneios internacionais de e-sports, oferecendo políticas de visto favoráveis e vantagens logísticas. Diversos grandes eventos de Counter-Strike e Dota 2 foram realizados em Dubai, aproveitando sua acessibilidade geográfica.
Principais métricas de sucesso
Um dos principais pontos da discussão foi como definir o sucesso nos e-sports. Enquanto o engajamento do público e a geração de receita são indicadores tradicionais, o moderador Wadih sugeriu que as oportunidades de emprego e o número de eventos realizados também deveriam ser considerados.
Edward enfatizou que o investimento da Arábia Saudita já levou a um aumento nas oportunidades de emprego locais, com organizações como a Vanguard, a Federação Saudita de eSports e a Team Falcons contratando talentos locais e internacionais. Ele também apontou que o ecossistema estruturado de e-sports da Arábia Saudita está formando jogadores regionais que estão impactando competições internacionais de alto nível.
“Acho que há muito retorno imediato dos investimentos que têm ocorrido na Arábia Saudita. Há melhores resultados em termos do número de jogadores regionais que estão alcançando eventos de e-sports de alto nível globalmente, e isso tem crescido nos últimos anos.”
Apesar do crescimento positivo, pequenas e médias empresas (PMEs) da indústria enfrentam desafios. Enquanto as entidades apoiadas pelo governo dominam grandes projetos, os negócios menores têm dificuldades para garantir seu espaço no ecossistema.
“Definitivamente é extremamente desafiador para as pequenas e médias empresas, especialmente nos EAU e na Arábia Saudita, porque você pode achar difícil competir com as grandes empresas que são apoiadas por fundos governamentais”, ele alertou.
A melhor chance dos EAU para os e-sports é que eles têm uma localização geográfica muito boa e uma grande flexibilidade em termos de vistos e outros requisitos legais, o que permite que IPs internacionais de e-sports realizem seus torneios nos EAU, ele conclui.
Artem compartilhou sua experiência de entrar no mercado dos EAU, enfatizando as oportunidades que existem apesar dos desafios. O papel dos EAU como um polo regional permite o crescimento dos negócios, mas um maior apoio do governo para organizações menores poderia incentivar uma indústria mais diversa e sustentável.
“Os investimentos devem ser distribuídos entre as comunidades locais e eventos menores. O público nos EAU é muito fragmentado – é muito difícil reunir as pessoas em um único lugar. Os estádios não estão cheios como em países da UE. Este é o maior problema.”
Perspectivas futuras: sustentabilidade e crescimento a longo prazo
O painel na AIBC Eurásia ofereceu uma visão aprofundada sobre o estado dos e-sports no Oriente Médio, reconhecendo o progresso realizado enquanto abordava os desafios que ainda estão por vir. O significativo investimento da Arábia Saudita a posicionou como líder nos e-sports regionais, enquanto o ambiente favorável aos negócios dos EAU o torna um destino atraente para torneios internacionais. No entanto, a grande questão permanece: será que a indústria conseguirá passar de um modelo altamente subsidiado para se tornar autossustentável?
A resposta dependerá de um investimento contínuo no talento local, da criação de modelos de negócios viáveis e de uma abordagem estratégica para os e-sports que vá além do apoio financeiro.
