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No meio da última década, os eSports adentraram uma vasta arena de apostas esportivas, armados apenas com uma espada enferrujada. O cenário dos jogos competitivos começava a receber reconhecimento generalizado e estava determinado a conquistar seu lugar de direito entre os pesos-pesados do futebol e do boxe.
Embora os eSports tenham emergido como um segmento bastante significativo dentro da indústria de jogos de aposta, a Vexio relatou recentemente que eles estão enfrentando dificuldades para serem aceitos entre os apostadores dos EUA. É verdade que eles têm enfrentado desafios únicos que dificultaram sua ascensão ao nível de seus concorrentes mais populares, mas o que está por trás disso?
As apostas em jogos competitivos começaram a tomar forma no início dos anos 2000, quando as apostas se limitavam a apostas informais entre amigos e pequenas comunidades online. Na época, as apostas eram focadas principalmente em Counter-Strike e StarCraft, onde os fãs apostavam no resultado das partidas usando itens dos próprios jogos, uma prática conhecida como “apostas de skins”.
À medida que os eSports alcançavam reconhecimento no mainstream, não demorou para que a indústria de apostas começasse a prestar atenção a esse mercado potencialmente lucrativo. Já em meados da década de 2010, grandes casas de apostas começaram a oferecer apostas com dinheiro real em eventos de videogames competitivos. Agora, apostadores e fãs podiam fazer apostas em vencedores de partidas e campeonatos através de apostas com odds fixas. Hurra!
As apostas em videogames competitivos cresceram substancialmente nos últimos anos. De acordo com um relatório da PandaScore, o valor médio apostado por aposta em 2023 aumentou 37% em comparação ao ano anterior, atingindo € 45.
Títulos populares de eSports como Counter-Strike, Dota 2 e League of Legends dominam o mercado atualmente, com novos jogos como Valorant ganhando espaço. No entanto, conquistar aceitação entre os apostadores tradicionais continua sendo um desafio, provavelmente devido a obstáculos regulatórios e à falta de familiaridade entre os apostadores mais conservadores.
Os apostadores de eSports diferem significativamente dos apostadores esportivos tradicionais. Demograficamente, os primeiros tendem a ser mais jovens (geralmente abaixo dos 30 anos), mais familiarizados com a tecnologia e, sejamos honestos, extremamente confortáveis com plataformas digitais. Em termos de hábitos de aposta, preferem apostas ao vivo, com aproximadamente 65% das apostas feitas durante os eventos em andamento.
Isso contrasta com os apostadores esportivos tradicionais, que frequentemente fazem apostas antes do início do evento. A falta de conhecimento entre os apostadores mais tradicionais também é um obstáculo, já que muitos não estão “em sintonia” com a comunidade de eSports. É seguro supor que poucos apostadores experientes em corridas de cavalos arriscariam seu dinheiro em um jogador com o nickname “skibidi toilet”, independentemente das odds. Se isso mudará com a próxima geração, que cresceu mais imersa em jogos de alto nível, ainda é incerto. Mas seria interessante.
Brett Abarbanel, diretora executiva do Instituto Internacional de Jogos da Universidade de Nevada, acredita que, embora a demanda por eSports seja evidente em alguns lugares, muitos gamers não estão familiarizados com as complexidades de uma casa de apostas e acabam migrando para plataformas mais familiares para apostar.
“Nos lugares onde as apostas em eSports foram introduzidas no mercado regulamentado, elas foram implementadas de uma forma que as faz parecer muito com as apostas esportivas tradicionais”, afirmou Abarbanel. “E esse não é realmente o modo como os fãs de eSports e gamers interagem com elas.”
“Em vez disso, eles estão muito mais interessados em interagir em espaços digitais que não se encaixam claramente nas regulamentações existentes.”
“Então, os grupos demográficos que têm interesse em apostas em eSports estão buscando jogos, mídia e entretenimento em geral em outros lugares. Eles não vão a um site de apostas tradicional; definitivamente não vão a uma casa de apostas física.”
O ambiente regulatório fragmentado nos eSports também está dificultando seu progresso. Nos EUA, por exemplo, as apostas em eSports são permitidas em apenas 18 estados, cada um com seus próprios requisitos regulatórios. Isso resulta em uma legislação inconsistente, um verdadeiro desafio para os operadores que buscam oferecer apostas em eSports em nível nacional.
Além disso, a alta idade mínima legal para apostas, justificável no contexto de games, exclui uma grande parcela do público-alvo, já que muitos fãs de eSports são mais jovens. Isso, por sua vez, levanta uma série de questões sobre os riscos de exposição de menores de idade às apostas em eSports em mercados não regulamentados.
Apesar dos desafios, o futuro parece promissor, com várias tendências previstas para moldar o setor. À medida que as apostas em eSports crescem, mais jurisdições provavelmente implementarão estruturas regulatórias robustas para garantir o jogo justo e a proteção dos consumidores. Avanços em inteligência artificial e aprendizado de máquina aprimorarão a experiência de apostas, oferecendo odds mais precisas e opções de apostas personalizadas.
Ainda assim, permanece a questão de trazer plataformas de mídia completamente diferentes e amigáveis aos gamers para o mercado regulamentado. Abarbanel acrescentou: “Não é fácil, mas isso não significa que não podemos fazer nada. Não podemos simplesmente enfiar a cabeça na areia e dizer: “Desisto”. O mais importante é garantir educação, não apenas para os reguladores, mas também para a indústria regulamentada.”
“O primeiro grande passo que podemos dar é garantir que as pessoas regulamentadas e os próprios reguladores estejam cientes desses espaços e pensem em incorporá-los no ambiente regulamentado. E isso não significa apenas legalizar. Alguns reguladores podem proibir. Isso é normal. Outros podem escrever regulamentos para permitir.”
“O ponto realmente fundamental aqui é reconhecer essa transformação no consumo digital.”