ในการพัฒนาครั้งสำคัญในอุตสาหกรรมการพนันของสหราชอาณาจักร เคนนี่ อเล็กซานเดอร์ อดีตซีอีโอของ GVC Holdings (เดิมชื่อ Entain Plc) และลี เฟลด์แมน อดีตประธานบริษัท ได้เริ่มดำเนินคดีกับคณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (UKGC) ทั้งสองคนซึ่งมีสำนักงานกฎหมาย Slateford ในลอนดอนเป็นตัวแทน กล่าวหาว่า UKGC “ใช้ข้อมูลส่วนตัวในทางที่ผิด” พวกเขายื่นฟ้องคดีนี้ภายใต้ “ส่วนที่ 53 ของการเรียกร้องเกี่ยวกับสื่อและการสื่อสาร”
การท้าทายทางกฎหมายครั้งนี้ถือเป็นบทล่าสุดในเหตุการณ์สำคัญหลายเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับอดีตผู้บริหารของ GVC เมื่อปีที่แล้ว บริษัทลงทุนของ Alexander อย่าง FS Gaming ได้พยายามอย่างกล้าหาญที่จะเข้าควบคุม 888 Holdings (เดิมชื่อ Evoke Plc) โดยการซื้อหุ้น 6.5 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มการพนัน LSE และเขาตั้งเป้าที่จะดำรงตำแหน่งซีอีโอ อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งนี้ได้กระตุ้นให้ UKGC ทำการสอบสวน ซึ่งแสดงความกังวลเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวการติดสินบนในอดีตที่เกี่ยวข้องกับ Entain และ Headlong ซึ่งเป็นบริษัทในเครือในตุรกีในอดีต
UKGC ส่งผลให้ 888 ตั้งคำถามเกี่ยวกับเจตนาของ Alexander เพื่อตอบสนองต่อข้อกังวลเหล่านี้ คณะกรรมการของ 888 จึงตัดสินใจยุติการหารือกับ FS Gaming ในที่สุด หลายเดือนหลังจากที่ข้อเสนอของ Alexander สำหรับ 888 ล้มเหลว Entain ก็ได้บรรลุข้อตกลงมูลค่า 585 ล้านปอนด์กับ Crown Prosecution Service เกี่ยวกับการสืบสวนการติดสินบน ข้อตกลงนี้ยุติการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยาวนานซึ่งสร้างเงาให้กับบริษัท
ในช่วงเวลาของข้อตกลง ประธาน Barry Gibson กล่าวว่า: “ปัญหาเรื่องมรดกนี้เกี่ยวข้องกับธุรกิจที่ถูกทีมผู้บริหารในอดีตขายออกไปเมื่อ 6 ปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นมา บริษัทก็มีการเปลี่ยนแปลง และกระบวนการ DPA เน้นย้ำให้เห็นว่า GVC ได้พัฒนาไปมากเพียงใดจนกลายมาเป็น Entain ในปัจจุบัน”
“เราเน้นที่การพัฒนาการดำเนินงานของเราโดยเฉพาะในตลาดที่มีการควบคุม และเราได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้นำที่มีความรับผิดชอบและมีธรรมาภิบาลที่ดีในธุรกิจของเรา”
อุตสาหกรรมเกมในสหราชอาณาจักร
ความท้าทายทางกฎหมายที่ริเริ่มโดย Alexander และ Feldman คาดว่าจะทำให้เห็นขอบเขตอำนาจของ UKGC และศักยภาพในการควบคุมที่เกินขอบเขต คดีนี้สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออนาคตของอุตสาหกรรมการพนันของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสมดุลระหว่างการควบคุมและนวัตกรรม
ขณะที่กระบวนการทางกฎหมายกำลังดำเนินไป ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมจะเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดถึงพัฒนาการใดๆ ที่อาจส่งผลต่ออนาคตของตลาดการพนันในสหราชอาณาจักร ผลลัพธ์ของคดีดังกล่าวอาจส่งผลกระทบในวงกว้างต่อทั้งผู้ประกอบการและหน่วยงานกำกับดูแล โดยถือเป็นบรรทัดฐานสำหรับการดำเนินการด้านกฎระเบียบในอนาคต
ยังต้องรอดูว่า UKGC จะตอบสนองต่อข้อกล่าวหานี้อย่างไร และหน่วยงานกำกับดูแล จะสามารถหาเหตุผลในการดำเนินการในศาลได้หรือไม่ คดีนี้เน้นย้ำถึงการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้นที่อุตสาหกรรมการพนันต้องเผชิญ และความจำเป็นในการใช้แนวทางการกำกับดูแลที่สมดุลซึ่งส่งเสริมนวัตกรรมในขณะที่ปกป้องผู้บริโภค
การต่อสู้ทางกฎหมายมีแนวโน้มที่จะเป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อน ซึ่งมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออนาคตของภาคการพนันในสหราชอาณาจักร
