“全美最繁忙的玉米田”：一桩有关美国体育博彩合法化的奇案
在分析数据以帮助立法者了解内布拉斯加州体育博彩市场的未满足需求时，地理定位安全和欺诈预防专家GeoComply注意到，在爱荷华州一片偏远的玉米田里，投注活动异常活跃。
没有赌场，没有酒吧或体育场馆，只有一片毫不起眼、被风吹拂的玉米田。那么，这里究竟发生了什么？是农民在收获季节间隙通过博彩补贴日益紧张的收入，还是外星人在刻画麦田怪圈后下注NFL？
遗憾的是，答案都是否定的。然而，这个故事依然生动地展现了美国当前不均衡的在线体育博彩监管格局。
亲近邻州
自2019年以来，爱荷华州的在线体育博彩已合法化。然而，在邻近的内布拉斯加州，投注仅限于少数几家零售实体体育博彩场所，使其成为全美最晚接受在线博彩监管的州之一。
为了绕开这一限制，内布拉斯加州的居民纷纷跨越州界，在爱荷华州使用手机进行投注。这种行为已经成为一种常态，甚至发展成了一种“停车即赌”的模式——就在玉米田里完成投注。通常，投注者会选择在便利店、酒吧或餐厅停留，但这个看似另类的地点似乎同样合适。
GeoComply高级顾问John Pappas在接受SiGMA 新闻采访时表示：“真的有一排车停在玉米田旁边。人们把车停在路肩，打开双闪灯，迅速下注，然后立刻调头返回内布拉斯加州。”
数据背后的人
为了将数据点从冰冷的地图坐标转化为现实生活中的博彩玩家，体育博彩和iGaming行业的市场研究及用户激活公司Betting Hero实地探访了这片玉米田，与那些停在路肩上拿着手机下注的人进行了交流。他们在押注什么？为什么不选择可以在家使用的未受监管博彩应用？他们如何看待内布拉斯加州的博彩法规？
一位匿名的体育迷表示：“我是从朋友那里听说这个地方的。一开始我不太相信，直到我开车过来，发现爱荷华州的第一个出口这里果然排着一长串车。”
另一位投注者选择跨州投注的原因是更丰富的博彩选项：“合法博彩平台的玩法远比未受监管的平台更好，尤其是各种组合投注，比如‘同场比赛串关’（Same Game Parlays）。这些玩法在海外平台上根本无法实现。”
便捷性同样是一个重要因素：“我去过实体体育博彩店，排队很耗时间，下注要打印票据，兑奖也得亲自去。而现在，我可以直接开车过来，随意浏览下注，随后立刻离开，方便得多。”
合法体育博彩带来的安全感也是促使玩家跨州投注的一个关键原因：“我以前用过未受监管的网站，但现在不会了，因为我不信任它们。你永远不知道会发生什么——它们可能突然倒闭，或者拒绝支付奖金，而你根本没有法律途径去追讨。但在合法平台上，你至少可以有保障，而不是像在海外平台上那样只能自认倒霉。”
当被问及内布拉斯加州是否应该合法化体育博彩时，Betting Hero的调查对象们一致表示赞同：“当然应该！无论个人是否支持博彩，它都是一个巨大的财政收入来源。尤其是Omaha，房产税负担非常沉重。如果州政府在寻找新的收入来源，答案其实就在眼前。”
有应用，就能下注
Betting Hero的产品与研究高级总监Ernie Ropas向SiGMA 新闻透露，他们的数据显示，玩家们正利用各种方式来绕开美国各州不均衡的博彩法律环境。
“令人惊讶的是，许多投注者都非常清楚哪些州的在线体育博彩是合法的，哪些不是——这一点很有趣。”
“比如，一些卡车司机会特意选择经过爱荷华州或其他合法州的路线，这样在旅途中就能下注。还有些经常出差的人甚至会特意预订经过合法州的中转航班，以便在机场使用受监管的博彩平台。”
GeoComply 2024年机场博彩活动统计数据如下：
如果玩家愿意不惜千里迢迢跨州投注，以便使用受监管的博彩公司，那么有些人认为，全美范围内合法化在线体育博彩不仅能保护玩家，还能为未受监管的州带来急需的财政收入。
“这实际上是你可以为本州居民提供的消费者保护，” Pappas 解释道。
“目前，每个州的法规都不同。有些州不允许对大学体育赛事进行投注，而有些则允许。有些州对信用卡存款设有限制，而有些则没有。因此，如果你希望本州居民按照你制定的规则进行投注，那么你就必须先制定这些规则。否则，不管你是否愿意承认，人们都会选择去其他州下注，而这些税收收入就这样白白流失了。”
目前，根据DraftKings的帮助页面，“即使身处未获许可的司法管辖区，用户仍然可以登录账户并存款，还能查看已投注项目和促销活动。” 但同时也明确指出：“如果身处禁止体育博彩的司法管辖区，则无法进行投注。”
因此，如果玩家的唯一需求是能够开设账户并点击下注按钮，那么他们总能找到办法。而从“玉米田投注党”现象来看，这一趋势恐怕还会持续下去。
迅速的转变
数据还表明，玩家明显更倾向于合法博彩平台，马萨诸塞州的合法化案例正是这一趋势的典型体现。
“当马萨诸塞州开放在线体育博彩后，用户几乎在一夜之间从离岸平台转向本地合法平台，” Ropas 解释道。“转换速度非常快——57%的玩家立即转投合法平台，而仅仅一个月后，这一比例已攀升至73%。”
合法化的理由
支持在线体育博彩合法化的群体认为，这一举措在经济和监管方面具有显著优势。最直接的好处之一就是税收收入的增长，州政府可以将这些资金用于公共服务。尽管批评者认为，与酒类和烟草等高税收行业相比，体育博彩带来的财政收入仍显不足，但支持者反驳称，即便仅对该行业每年100亿美元的收入征收20%的税，也能带来可观的财政贡献。
另一个重要的理由是，合法化有助于行业监管，从而增强消费者保护。在合法化之前，体育博彩基本处于地下运营状态，难以监管，也无法有效防止欺诈行为。而通过建立受监管的市场，各州可以确保公平运营，防止玩家受到剥削，并为有赌博成瘾风险的人群提供支持。
在大西洋彼岸，英国博彩与游戏委员会（British Betting and Gaming Council）最近的年度大会上，也表达了类似的观点。大会暗示，博彩行业越大，监管越严格，消费者的安全性也越高。 影子国务卿Stuart Andrew指出，博彩行业不仅能带来可观的经济价值，还能“通过负责任且合乎道德的运营模式，为社区福祉做出贡献。”
此外，支持者还认为，赌博成瘾问题并非体育博彩独有，而是广泛存在于赌场、彩票等其他形式的赌博活动中。因此，与其完全禁止体育博彩，不如推行负责任博彩计划，为高风险群体提供针对性的支持项目。
反对合法化的观点
另一方面，反对在线体育博彩合法化的人士认为，这一举措对弱势群体的伤害尤为严重。有研究指出，合法博彩可能导致更严重的经济困境。一项报告显示，每投入1美元进行体育博彩，家庭储蓄就会减少2美元。这一影响在低收入和财务状况不稳定的家庭中尤为突出，博彩相关的债务和破产案例显著增加。
另一项反对意见认为，该行业具有剥削性，研究表明，博彩收入的大部分来自于少数玩家。换句话说，博彩公司主要依赖问题赌徒来盈利，而这些人的经济损失及其家庭承受的负担，远远超过州政府从博彩税收中获得的收益。
此外，反对者指出，合法化并未能消除非法体育博彩。马萨诸塞大学公共卫生与健康科学学院（UMass School of Public Health and Health Sciences）的一项调查显示，尽管体育博彩在该州已合法化，但许多玩家仍然选择使用未受监管的平台，从而削弱了支持合法化的核心论点。不过，这项调查的受访者并非随机选取，而是接受了付费参与调查，这种方式可能会造成行为偏差。
博彩热度不减
当然，“玉米田投注党” 和 “马萨诸塞州跳船者” 可能会对上述观点提出异议，毕竟他们对合法博彩平台的热情显而易见。此外，支持合法化的一方认为，这些研究数据尚不够成熟，无法得出确切结论，因为行业仍处于早期发展阶段。
这也正是为什么地理定位数据至关重要。如果将这些数据热图比作煎锅，那么它们足够“烫”到可以煎蛋，而从内布拉斯加州跨境投注的现象绝非Betting Hero的“想象”。
人性难违
在其著作《Roll the Bones: The History of Gambling》（《掷骰人生：赌博史》）中，历史学家David G. Schwartz提出，赌博的历史可能可以追溯到旧石器时代，考古学家发现了用兽骨制作的“骰子”。 这表明，无论是出于娱乐还是获取物质利益，人类对于风险的追逐是根深蒂固的。 换句话说，赌博不会消失，至少在可预见的未来不会。
因此，问题的核心并不是“人们是否应该参与博彩”，而是“如何保护他们免受潜在伤害”。如果反对合法化的人真的关心公众福祉，那为什么他们会允许本州居民在玉米田里下注，或使用那些毫无监管、责任全无的海外博彩公司？如果真的在意他们的安全，为什么要给他们提供可以存款但不能下注的账户，同时又用各种诱人的促销活动吸引他们？
为何让他们像个可怜的小孩一样，鼻子贴着邻居家的窗户，看着别人享受更好的博彩体验？从GeoComply 和 Betting Hero 提供的数据来看，人类的天性难以改变——无论如何施加限制，人们总会找到绕过规则的方法。既然如此，与其让他们跨州去赌，不如顺应潮流，让税收真正为社会带来价值，创造一个更安全、可持续、甚至更有乐趣的博彩环境。毕竟，在线体育博彩已在全美51个州中的30个州合法化，也许是时候认输了——与其让博彩资金流向他州，不如利用这笔丰厚的税收构建一个安全、负责任、且更具吸引力的博彩生态。否则，我们都得考虑搬去爱荷华州了。
