英国各地成人游戏中心（AGCs）放宽老虎机规定的计划在中途“卡壳”。备受争议的“80/20规则”改革被推迟至2025年，这一决定令运营商感到沮丧，也重新点燃了关于赌博危害的辩论。
《卫报》看到的一封信显示，英国文化、媒体与体育部（DCMS）已确认，今年不会对该规则做出任何更改。该规则限制了AGCs内高风险老虎机的数量。这一决定是在外界对弱势玩家保护问题表示担忧之后作出的，尤其是在老虎机运营商Merkur 因违规被罚款的事件引发关注之后。
什么是80/20规则？它为何重要？
80/20规定限制 AGCs 和宾果游戏厅中 B3 类老虎机的数量，仅能占总机台数量的20%。这些 B3 老虎机允许最高下注额为2英镑，头奖达500英镑。而其余80%的机台必须为 C 类或 D 类老虎机，这些机台的投注额和奖金较小，通常不超过1英镑和100英镑。
对运营商来说，这不仅仅是官僚主义的限制，更是商业上的难题。他们称，大量使用率低的机器占据了场地，浪费了电力、人力和宝贵的空间资源。业界认为，50/50的比例甚至完全放开监管，才能更贴合当前的市场需求与玩家习惯。
公众反弹与政治压力
政府的“政策反转”正值 AGCs 面临舆论低谷。3月，英国赌博委员会因《卫报》的一项调查而对 Merkur 处以近10万英镑罚款，该调查称其员工曾利用一位弱势癌症患者。这一事件引发了全国愤怒，也暴露出 AGCs 在保护高风险玩家方面的能力不足。
这一压力迅速演变为政治问题。保守党前党魁 Iain Duncan Smith 表示，改革推迟“远远不够”，并呼吁全面禁止扩张高风险老虎机：“这些老虎机具有高度成瘾性，许多场所缺乏有效的安全保障，令人深感担忧。对法规的普遍违反不应被‘放宽监管’所奖赏。”
工党议员 Beccy Cooper 则对这一“暂停”表示欢迎，并呼吁加强限制，赋予地方议会更大的权力来控制AGCs的分布。“地方社区理应对每天要经过多少家赌博场所有发言权。”
行业面临“空转”困局
英国娱乐餐饮贸易协会（BACTA）毫不掩饰自己的失望。其主席 John Bollom 表示，80/20改革是一项“关键的现代化提案”，推迟实施将打击高街经济复苏的努力。“我们感到非常沮丧，”他说。“我们希望部长最终能明白这项改革是常识之举，对玩家安全有保障，同时能推动英国萎靡不振的高街经济。”
BACTA还坚持认为，AGCs 已经遵守了欧洲最严格的老虎机玩家保护制度之一。但这一立场却难以赢得公众认同。在一个连受监管的在线赌博都受到严厉审查的环境中，AGCs的形象愈发难以挽回。
高街“受创”
AGC 经营者们表示，他们是在更广泛的老虎机监管战中受到波及的“附带损害”。许多场所是本地小型运营，依赖人流和回头客。他们称现行规定让他们难以根据客户偏好进行调整，有人甚至形容这如同在用1980年代的规定经营21世纪的场所——好比其他人都在“满载运行”，而他们却被困在“试玩模式”。
随着运营成本上升、利润被压缩，AGCs表示这次暂停可能威胁其生存。如果能改为50/50分配，将有更多灵活性和空间利用。但现实是，他们只能靠玩家不太感兴趣的老虎机来吸引客流。
监管轮盘
英国的监管环境正在收紧。尽管2023年发布的赌博白皮书对线下场所相对宽容，但这种“宽容”如今也在消退。尽管DCMS未排除未来改革的可能性，但目前尚无重新展开老虎机改革咨询的明确时间表。
放眼全球，英国仍相对谨慎。德国将虚拟老虎机每次下注上限设为1欧元。
澳大利亚则规定设计上的严格限制，如减慢旋转速度和强制性休息。大西洋彼岸的美国则各州自定规则，有如监管“轮盘赌”。例如，内华达州赌场可以运营高风险老虎机，几乎无国家层面限制，而其他州则施加严格限制。
尽管让运营商不满，但英国的80/20规则在国际上仍被视为“平衡的典范”。
AGCs 的下一步？
运营商目前正转向其他策略。有的投资于新技术，以在不违反80/20规则的前提下改善玩家体验；也有的在推动渐进式改革，例如更合理的老虎机布置、更安全的游戏设计或引入数字自我排除工具。尽管如此，整体氛围依然低迷，就像一局没有奖励关卡的基础游戏——一切都在旋转，但什么都没有“掉落”。
如果政府真想展示其对经济复苏和玩家保护的重视，靠“政策暂停”远远不够。该行业需要的是明确，而非犹豫。
转轴已锁，大奖无望。但在老虎机的世界里，有一点永远不会变：下一次旋转永远不会太远。
