赛马曾是国民体育的核心，如今却在数字博彩、消费行为转变及复杂监管中艰难求存。但关于其“没落”的传闻可能为时尚早。尽管英美赛马都面临巨大压力，但两地都在努力寻求创新和改革的闪光点，这些改变或许将决定赛马未来的命运。
英国彩民受限，赛马收入受挫
长期以来支撑英国赛马业的资金模式，正在显得越来越过时。随着政府《博彩白皮书》中引入的“可负担性审查”措施实施，投注额明显下滑。根据英国赛马管理局（British Horseracing Authority, BHA）数据，自2022年以来，赛马博彩总额已下降逾30亿英镑，其中包括线上赛马投注的大幅缩水，因为彩民要么减少下注，要么转向无监管网站。
问题不仅在于金钱。在这项体育运动背后，有85,000个生计与其息息相关。从育马人到铁匠，从骑师到接待员，赛马是一个完整的生态系统。若缺乏稳定的彩民基础，奖金缩水、参赛人数下降，小型赛马场甚至面临关闭风险。
BHA正在积极游说政府改革赛马博彩征税机制，提议将税率从10%提升至11.5%，并主张将征税管理职能转交至英国博彩委员会。这些举措或有助于确保赛马业可持续融资，避免行业持续落后。
与此同时，业内正努力重塑赛马不仅是博彩产品，更是英国文化与乡村生活核心的形象。夏季跳跃赛锦标赛已推出，为顶尖骑师、马主和教练提供额外奖金。纽伯里赛马场等地报告称入场人数有所上升，但同时警告不可掉以轻心，呼吁持续投资于客户体验。每一项改革都争取到了时间，但若英国赛马不能领先于未来发展，它就有可能沦为昨日辉煌的遗物。挑战仍然严峻。黑市博彩激增令人担忧，有估计称，英国访问无牌博彩网站的用户增长多达500%。BHA已警告，非法赛马投注激增，正迅速壮大于地下经济。
若监管措施处理不当，可能迫使彩民远离合法平台，进入安全性低、不可追踪的灰色地带。若过度限制，安全就成了窒息；若放任自流，狼群将至。在这种紧张状态中，赛马必须谋得生存空间。
营销失误，拖慢步伐
监管压力之外，赛马业还面临一项“沉默的杀手”——无力有效营销自己。据《Racing Post》专栏作家Lee Mottershead称，推出170场“Premier Racedays”原本是一个唤醒赛事日历、吸引大众的好机会，但宣传工作用他的话来说，“糟糕透顶”。
原定配套的全国营销活动未能打响，导致观众甚至不清楚这应是该运动的旗舰产品。Mottershead指出，即便在业内，许多专业人士也搞不清楚哪些赛事是Premier Racedays，更无法解释其重要性。
如今足球、F1甚至飞镖都在打造剧情、明星与视觉盛宴以吸引主流关注，赛马却因宣传碎片化、冲击力不足，风险被边缘化。若缺乏引人入胜的叙事和清晰的差异化，即使顶级赛事也难以打动今日的多屏彩民。
如纽伯里的Julian Thick等业内人士早已警告，入场人数增长并不代表可以高枕无忧。赛事本身也许足够精彩，但如果没人知道为何该关心它，赛马可能会失去它正努力召回的观众群体。
教练困境折射乡村衰落
Harry Charlton直言不讳：英国赛马教练正面临与农民相同的命运。“相同的故事、相同的沉默、相同的缓慢毁灭。”他在一次采访中表示，“农民曾经面对的，如今教练也在经历，甚至更糟。”Charlton指出，日益沉重的财政压力、监管负担及社会结构变化，使得维持教练运营变得日益困难，也直接威胁赛马业的未来。
他的看法反映出行业面临的多重挑战。若赛马想保住灵魂，就必须守护每天早晨为其披鞍的人，而非只关注切尔滕纳姆的赢家。若不及时适应，赛马不仅会失去教练，更会连根动摇。支撑一旦崩塌，赛马的未来也将如同昔日它曾支撑过的乡村职业一般脆弱。
英国及全球赛马的未来
尽管面临诸多挑战，业界对英国赛马的质量与潜力仍保持乐观。Betfred创始人Fred Done直言，尽管有人唱衰，“英国赛马依然世界顶级，是世界上最好的。”他强调，若继续当前态势，赛马有可能失去其历经数代积累的国际声誉。
BHA也正通过实际行动支持这一观点，发起HorsePWR等宣传活动，强调赛马在动物福利及文化价值方面的标准。BHA传播主管Robin Mounsey坦言：“这是英国赛马的一个重要时刻。近年来首次，赛马界正大力投入资源，直接向公众推广我们的动物福利理念。”
从全球领先的赛事标准，到对马匹福利的坚守，BHA的战略围绕表现、保护与国际公信力展开。
这并非空谈。赛马界正高声宣告：“我们依然是世界一流，绝不悄悄退场。”英国赛马正在为新时代重新定义自我。
美国赛马努力站稳脚跟
大西洋彼岸，尽管问题不同，但挑战同样严峻。美国赛马如拼布般散乱，由各州分别监管，缺乏统一。相比之下，体育博彩在美国近年迅猛发展，依靠炫目的移动应用与巨额广告预算，而赛马则在现代化过程中步履维艰。
一个积极进展是历史赛马机（Historical Horse Racing, HHR）在肯塔基、怀俄明和弗吉尼亚等州的合法化与推广。这种类似老虎机的机器允许用户下注历史赛事，已成为地方赛道的重要收入来源。仅肯塔基一州，2023年HHR投注额就超过13亿美元。围绕HHR的法律与政治争议，暴露出传统产业面对现代化转型时的深层矛盾。
该行业还面临文化障碍。对于成长于串关、幻想体育与即时串流下注环境中的年轻美国彩民而言，一整天观看赛马节奏太慢、不合口味。赛马日文化式微，若不进行数字化转型，赛马或将沦为“传统遗产”，而非美国博彩体系的活跃部分。
但也并非毫无亮点。Keeneland与Saratoga等赛道仍拥有忠实粉丝，并在积极投资现场体验提升。自2022年成立的赛马诚信与安全管理局（HISA）致力于跨州统一安全与监管标准。赛道与博彩公司之间的合作也已起步，尽管步伐略慢于预期。
如果行业能果断出手，前景或许可期。通过投资移动平台、强化营销、采用现代玩法（如同场多连串投注），美国赛马有机会吸引更年轻、更数字化的一代。抓住他们的习惯，是赛马在体育博彩主导的数字时代中立足的关键。
为赛马业寻找未来出路
虽然各地障碍不同，但核心信息一致：赛马若不迅速改革，就会落败。没有中间路线可走，世界早已前进。对于英国赛马来说，解决之道是改革税制、更智能的监管方式，以及为观众提供持续回归的理由。相关讨论已经启动，新税收提案旨在长期稳定英国赛马资金来源。赛马界已忍无可忍。在线上赌场大赚特赚时，赛马站出来抗议，要求税收规则与时俱进。
美国赛马的未来，则取决于更聪明的监管、更强的技术基础，以及尊重传统又能超越传统的发展策略。虽然英美都未找到终极答案，但都仍拥有复兴的原材料：优良血统、忠实粉丝、可观经济价值。现在需要的是具前瞻性的领导，而非短视对策。
赛马也许不再是城市唯一的盛事，但它依旧有能力参与竞争。只要进行正确改革，并注入新的活力，这项运动仍能昂首迎接下一篇章。
