如同许多精彩的故事，第一个线上体育博彩的起点，是在Pimlico的一场争吵和一杯啤酒。
在Ian Sherrington发明了全球首个可接受线上体育投注的技术系统之前，他曾是自行车店的助理、保险公司的计算机操作员，最终沦为一名身无分文、与朋友合租伦敦狭小公寓的二十多岁学生。
但严格来说，这一切开始得更早，远比你想象的早。
Ian Sherrington是全球首个线上体育博彩平台背后的工程师。作为1990年代中期Intertops的技术总监，他开发并部署了系统，并在1996年促成了有史以来第一笔线上体育投注。他并非热衷曝光的人，但现代iGaming基础架构几乎处处可见他的影子。从邮寄投注单、传真线路到在安提瓜调试代码，Ian从头就参与其中，并至今仍活跃在这个行业中。
“我第一次接触赌博，如果你愿意这么说，是在童子军的时候造了个‘命运之轮’，”Ian说。“那时候我七八岁，用了继电器、大量电线和焊接器材。装上了灯、颜色，还有一个巨大的转盘，只要按下门铃按钮，哪个灯亮了，那就是你押的注。”
这不仅是个玩具，更是他在赔率、电路、逻辑和用户互动方面的首次实验——而这些后来成为他职业生涯的关键元素。
“我们把它搬到了牧师教堂的集市上，”他补充道，“反响爆棚。”
德国游客与一根香烟
快进到几十年后，Ian住在伦敦，与三位朋友合租Pimlico的一间小公寓。“我们基本相处融洽，”他说，“但我们有个规定：只要吵架，就一起去酒吧，买杯啤酒，提醒自己彼此相爱。”
某晚，这条规则被触发；他们吵架了、去了酒吧、和好了，然后一个德国游客递给Ian一根香烟。
“我懂一点德语，所以我们聊了起来，”Ian说，“他说他刚从德国坐火车到伦敦，想在这里开一家博彩公司。他在找住处、牌照和切入点。”
碰巧的是，他们楼上的公寓刚好空出来了。“我告诉他可以搬上楼来住，”Ian笑着说，“Intertops基本上就是从那里开始的。”
混乱、手工，却惊人成功
这位德国游客名叫Detlef Train，是个和善且富有干劲的人，有一个愿景：把德国足球博彩带给更广泛的群体。最初的计划其实并不复杂——他打算在德国足球杂志《Kicker》上刊登广告，让彩民寄来姓名和地址。
然后，他们会收到一张本周赛程的投注单，填好预测后再寄回去。
“这是个两周一个周期的流程，”Ian说，“一批投注单寄出去，另一批寄回来，全靠人工处理。每到星期天千万别打扰Detlef，他会疯狂地按着计算器，统计谁赢谁输。”混乱、手工，但令人惊讶地成功，这个业务发展得比任何人预期都快。
胶带与手工劳动
后来Ian前往荷兰接了个合约离开伦敦。此时Detlef的客户基础已经日益扩大，但整个流程靠胶带和人力堆起来。要扩大规模，他需要一个真正的系统，于是他请了一个朋友开发。
“但那个系统实在糟糕透了，”Ian说，“它撑不了多久，还有几周时间整个业务就会崩溃。”
当时全职在壳牌工作的Ian出手相助。
“我把整个系统重写了，从零开始搭建了新系统，”他说，“那就是后来的Intertops系统。”
此后进展迅速。Detlef将公司迁至奥地利，开始接收来自欧洲各地的投注：瑞典、丹麦、德国、英国。电话客服相继上岗。
“我们用了光学识别系统，”Ian说，“用户在表格上勾选投注内容，然后机器读取这些标记——再也不用人工输入了。”
虽然系统仍然是“老派”的，但它能扩展。
鲭鱼、机器与势能
这些年Detlef与Ian保持密切联系，两人因创业时期的混乱深有羁绊。某年夏天，他去荷兰拜访Ian与他的妻子，并表示想去钓鱼。Ian以为他是指北海。
“结果他是想坐在田园河岸边钓鱼，而我给我们订了一艘清晨6点出发的远洋拖网渔船，”Ian说，“我们俩还宿醉着，就在船上钓鲭鱼钓了八小时。”
但那天早上，在荷兰海岸某处，一些“魔法”发生了。
Detlef说：“你知道吗？我们已经做到了。电话投注也能用了，光学识别系统也上了，一切都自动化了。那接下来呢？”
Ian想了想，说：
“嗯……现在有个新东西，叫互联网。”
在我们的《在线博彩元老》的第二部分中了解接下来发生的事情，其中 Ian 谈到了收到有史以来第一个在线体育赌注以及他们如何几乎被插头击败。
