À medida que o governo federal da Austrália lida com as restrições propostas para a publicidade de jogos de azar, novos dados revelam que empresas do setor estenderam hospitalidade significativa a políticos federais, levantando preocupações sobre influência indevida nas decisões legislativas. A Aliança pela Reforma dos Jogos de Azar (AGR) classificou os presentes como uma “oportunidade antidemocrática para lobby”, uma alegação que ganhou atenção à medida que as reformas da publicidade de jogos de azar se aproximam da concretização.
Uma análise recente realizada pela AGR descobriu que, desde 2022, 19 políticos federais de ambos os principais partidos aceitaram hospitalidade ou ingressos de grandes empresas de apostas, como Tabcorp e Sportsbet, para participar de eventos esportivos importantes, incluindo a Melbourne Cup, o Australian Open e partidas da AFL. Essas divulgações foram feitas no registro de interesses federais e abrangem eventos que vão desde corridas de cavalos até rugby.
Equilíbrio delicado, defesa dos parlamentares
Os políticos envolvidos, incluindo a ministra das Comunicações, Michelle Rowland, e o líder dos Nationals, David Littleproud, defenderam suas ações, afirmando que a aceitação da hospitalidade estava em total conformidade com as regras parlamentares. Rowland revelou que recebeu cinco ingressos da Tabcorp para uma partida de rugby e um evento da Melbourne Cup, enquanto Littleproud aceitou dois ingressos para a Melbourne Cup em 2022. Ambos, juntamente com outros, como Bill Shorten e Bridget McKenzie, enfatizaram que suas decisões permanecem inalteradas pela hospitalidade recebida.
No entanto, a AGR, liderada pelo ativista Tim Costello, argumenta que esse tipo de acesso oferece às empresas de jogos de azar uma linha direta para fazer lobby contra reformas cruciais. Costello afirma que a hospitalidade e os presentes oferecidos por essas empresas criam uma plataforma potencialmente distorcida para influenciar decisões, prejudicando o interesse público, especialmente à medida que o governo considera uma proibição de anúncios de jogos de azar.
“Esse nível de acesso aos políticos por meio de presentes e hospitalidade permite que as empresas de jogos de azar façam lobby discretamente contra a proibição de anúncios de jogos de azar, amplamente apoiada pelo público australiano”, afirmou Costello.
As alegações da AGR são reforçadas pelo lançamento de sua nova ferramenta online, a Influence Engine. A ferramenta permite que o público acompanhe presentes e hospitalidade recebidos por políticos, tornando os esforços de lobby de grandes corporações, especialmente aquelas no setor de jogos de azar, mais transparentes. Ao pesquisar o registro de interesses federais, a AGR identificou o alcance da influência das empresas de apostas, com a Tabcorp emergindo como a maior contribuinte de hospitalidade política, seguida pela Sportsbet.
O período de 2022-23 registrou a maioria dessas declarações de hospitalidade, com pouca atividade registrada em 2024, à medida que a questão dos anúncios de jogos de azar se tornou um tema político quente. Cerca de dois terços das divulgações foram feitas por parlamentares da Coalizão, com o restante vindo do Partido Trabalhista. Notavelmente, nenhum político independente ou de partidos menores foi encontrado aceitando esse tipo de hospitalidade.
O porta-voz de Michelle Rowland rapidamente apontou que, embora ela tenha aceitado hospitalidade em 2022, anunciou em 2023 que não aceitaria mais doações ou presentes de empresas de jogos de azar, provavelmente uma decisão influenciada pelo crescente escrutínio sobre a influência do lobby do setor.
Embora os políticos afirmem sua imparcialidade, Costello permanece cético. Ele argumenta que os políticos podem se sentir mais inclinados a apoiar legislações favoráveis ao setor após receberem benefícios como ingressos para eventos. “Políticos que recebem hospitalidade de empresas de jogos de azar podem sentir-se obrigados, consciente ou inconscientemente, a priorizar os interesses dessas empresas ao elaborar ou apoiar legislações”, afirmou.
Essa preocupação surge em meio a uma conversa nacional mais ampla sobre o papel dos jogos de azar na sociedade australiana. Os anúncios de jogos de azar são amplamente vistos como problemáticos, especialmente pela sua saturação durante eventos esportivos, o que, segundo os críticos, normaliza o jogo para públicos mais jovens. A revisão em andamento do governo federal sobre as práticas de publicidade de jogos de azar, baseada em recomendações de uma investigação parlamentar, tem sido lenta, com as reformas ainda pendentes.
O líder dos Nationals, David Littleproud, respondeu às acusações defendendo sua posição sobre jogos de azar. “Eu não sou contra o jogo e reconheço o papel que ele desempenha no apoio ao esporte. No entanto, a quantidade de anúncios de jogos de azar se tornou esmagadora, especialmente para as famílias. Por isso, apresentamos uma legislação para reduzir a quantidade de publicidade de jogos de azar”, comentou Littleproud.
Políticos no centro da controvérsia
As empresas de jogos de azar, por sua vez, defenderam suas ações, afirmando que sua hospitalidade e doações estão em conformidade com as estruturas legais e regulatórias. O CEO da Responsible Wagering Australia, Kai Cantwell, observou que todas as doações e presentes de empresas de jogos de azar são divulgados conforme exigido por lei. Cantwell rebateu a ideia de que tal hospitalidade influenciaria indevidamente as decisões políticas, afirmando: “É errado presumir que o engajamento com políticos por meio de hospitalidade determinará os resultados das políticas”.
No entanto, Costello permanece firme em suas críticas. Ele teme que a crescente presença de representantes da indústria de jogos de azar em eventos esportivos importantes frequentados por políticos dê a essas empresas muita influência sobre as prioridades legislativas. “Não se trata apenas dos ingressos e dos brindes, mas do acesso ampliado que os lobistas de jogos de azar ganham quando os políticos participam desses eventos. Esse acesso permite que eles combatam reformas significativas que protegeriam o público dos danos do jogo”, argumentou.
Com o debate em torno dos anúncios de jogos de azar atingindo um ponto crítico, a hospitalidade desfrutada por políticos federais continua a alimentar temores de influência indevida no cenário político da Austrália. Se isso levará a uma reforma substancial na publicidade de jogos de azar — ou apenas a um maior escrutínio dos presentes políticos — ainda não se sabe.
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