Macau reforça controle sobre jogos ilegais em meio a aumento de dependência

Macau, conhecida como um destino global para jogos, é marcada não apenas por seus cassinos movimentados e resorts de luxo, mas também por um crescente problema de saúde pública: o jogo compulsivo. No primeiro semestre de 2024, foram registrados números recordes de jogadores compulsivos, destacando um momento crítico para a região. Em resposta, a Assembleia Legislativa de Macau aprovou uma lei abrangente para combater o jogo ilegal, sinalizando um esforço governamental para reduzir as atividades não regulamentadas e mitigar o impacto social do jogo.

Número recorde de jogadores problemáticos em Macau

Embora o jogo compulsivo já fosse uma preocupação em Macau, os dados de 2024 evidenciaram a urgência de enfrentá-lo. Pesquisas indicam um aumento de jogadores com problemas, alinhando-se a estudos globais recentes da The Lancet Public Health Commission, que comparam os impactos da dependência em jogos aos do uso de tabaco e álcool. O jogo excessivo costuma afetar as estruturas familiares, desestabilizar as finanças e prejudicar a saúde mental. Muitos dos afetados entram em um ciclo de “perseguir perdas”, no qual apostam compulsivamente na tentativa de recuperar o dinheiro perdido, um comportamento que frequentemente leva ao endividamento, crises de saúde mental e, em alguns casos, à prática de atividades criminosas para sustentar o vício.

Abrangência da nova lei contra o jogo ilícito

A nova legislação, uma das mais rígidas dos últimos anos em Macau, foca diretamente nas atividades não regulamentadas, incluindo apostas paralelas, apostas simultâneas e trocas de moedas não autorizadas ligadas a jogos. Legisladores destacaram que essas práticas possibilitam apostas exploratórias sem monitoramento, que escapam da tributação e das exigências de jogo responsável. A lei busca fechar essas brechas com penas de até oito anos de prisão para operações de apostas paralelas e cinco anos para quem realiza câmbio ilegal. Como medida adicional, pessoas envolvidas em trocas de moedas não licenciadas dentro de cassinos podem ser proibidas de entrar em estabelecimentos de jogo por um período de dois a dez anos.

A nova legislação, que entra em vigor na terça-feira, 29 de outubro, também proíbe a operação e promoção de jogos de azar on-line não autorizados. Essas medidas visam criar uma abordagem consistente no combate ao jogo ilegal, estendendo a supervisão regulatória tanto dentro dos estabelecimentos licenciados quanto além de suas fronteiras. O objetivo é direcionar os apostadores para ambientes regulamentados, onde há práticas de jogo responsável e mecanismos de supervisão, diferenciando negócios legítimos de ambientes potencialmente prejudiciais e não regulados.

Desafios legislativos e preocupações da comunidade

A elaboração dessa lei não ocorreu sem controvérsias. Houve preocupações de que algumas atividades tradicionais, como Mahjong e Xiangqi (xadrez chinês), pudessem ser afetadas por interpretações rígidas das disposições sobre jogo ilegal. Também foi levantada a questão de como a lei se aplicaria a loterias locais, como a Mark Six, baseada em Hong Kong, que é popular em Macau apesar de seu status não oficial. Segundo o Macau Daily Times, o legislador Ron Lam questionou a inclusão de disposições contra a exploração de loterias, observando que a venda de loterias estrangeiras em Macau poderia gerar ambiguidades legais.

O Secretário para Administração e Justiça, André Cheong, esclareceu que a lei tem como alvo a exploração comercial e não transações informais, embora algumas dúvidas sobre a aplicação ainda permaneçam entre os legisladores. Essas questões refletem o desafio maior que Macau enfrenta: equilibrar uma legislação rigorosa contra o jogo com a consideração de práticas tradicionais e influências internacionais.

O caminho para o jogo responsável

Embora essa nova lei represente um passo significativo para limitar o alcance do jogo ilegal em Macau, especialistas sugerem que o combate ao jogo compulsivo exige uma abordagem multidimensional. As autoridades e defensores da saúde pública recomendam a combinação de restrições legais com sistemas de apoio comunitário e iniciativas educacionais para prevenir a dependência em jogos. Nos cassinos, isso pode incluir a ampliação de ferramentas de jogo responsável, como programas de autoexclusão, limites de gastos e serviços de aconselhamento direcionados para ajudar indivíduos em risco.

A abordagem de Macau para a regulamentação do jogo começa a se assemelhar à de outras jurisdições importantes, como o Reino Unido e a Austrália, que mantêm uma forte ligação entre as operações de jogos e as iniciativas de saúde pública. À medida que Macau implementa essa lei, sua eficácia poderá servir de referência para outras regiões asiáticas com indústrias de jogo em crescimento. Esse modelo pode fornecer um roteiro para equilibrar o crescimento econômico com o bem-estar social, uma necessidade urgente em regiões densamente povoadas e economicamente diversas como Macau.

A nova lei de Macau contra o jogo ilícito é um marco nos esforços contínuos da região para mitigar o impacto social do jogo compulsivo e ilegal. Ao atacar atividades não regulamentadas e impor penalidades rigorosas, Macau estabelece um precedente que pode moldar as práticas de jogo responsável em toda a Ásia. À medida que os efeitos da legislação se desdobram, ela tem o potencial de redefinir o cenário de jogos na região, reforçando o compromisso de Macau em equilibrar o crescimento da indústria com a responsabilidade social.

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