Sonho de cassino de US$ 600 milhões da Koi Nation enfrenta obstáculos na Califórnia

Sudhanshu Ranjan October 5, 2024

A Koi Nation, uma pequena tribo sem território no norte da Califórnia, tem se esforçado por décadas para entrar na lucrativa indústria de jogos. Após enfrentar desafios legais e contratempos, a tribo agora está prestes a realizar seus sonhos com a proposta de um cassino e resort de US$ 600 milhões no Condado de Sonoma.

Jornada para garantir terras

A Koi Nation tem uma profunda conexão histórica com o norte da Califórnia, que remonta a milhares de anos. No entanto, a tribo enfrentou obstáculos significativos, especialmente quando perdeu suas terras de reserva no Condado de Lake décadas atrás. Em 2019, uma decisão de um tribunal federal mudou significativamente o rumo da história da Koi Nation. A decisão permitiu que a tribo buscasse a compra de terras para um cassino, abrindo caminho para seu empreendimento atual no Condado de Sonoma.

Em sua busca para construir um cassino de nível mundial, a Koi Nation se uniu à Chickasaw Nation de Oklahoma, composta por 96 membros. Essa parceria foi crucial, pois forneceu à Koi Nation o suporte financeiro e operacional necessário para avançar. Com a ajuda da Chickasaw Nation, a Koi Nation comprou um terreno de 68 acres no Condado de Sonoma por US$ 12,3 milhões. Agora, esse terreno privilegiado aguarda aprovação do Departamento do Interior dos EUA para ser colocado em fideicomisso, um passo essencial para o desenvolvimento do cassino.

Planos e visão

O proposto resort e cassino Shiloh não é apenas um local de jogos de azar, ele é concebido como um destino de luxo, com um cassino de 2.500 máquinas caça-níqueis, um hotel com 400 quartos e comodidades como spa e piscina. O empreendimento visa atrair turistas e proporcionar oportunidades econômicas para os membros da Koi Nation.

Dino Beltran, vice-presidente do Conselho Tribal da Koi Nation, informou que a receita gerada pelo cassino proporcionaria recursos muito necessários para a tribo, incluindo programas educacionais, cuidados de saúde e oportunidades para os jovens membros da tribo. Também serviria como um caminho para a estabilidade econômica de longo prazo.

Beltran disse: “Levamos anos para estarmos no mesmo nível que qualquer outra tribo nos Estados Unidos, e agora as mesmas tribos que já se estabeleceram estão contra nós. É algo muito triste.”

Preocupações da comunidade

Os planos da Koi Nation enfrentaram forte oposição de tribos vizinhas, principalmente dos Federated Indians of Graton Rancheria e da Dry Creek Band of Pomo Indians, ambas operadoras de seus próprios cassinos. Em uma carta ao Departamento do Interior, o governador Newsom instou as autoridades a considerarem locais alternativos para o cassino.

“Em geral, as tribos não podem operar jogos em terras adquiridas em regime de confiança após 1988. No entanto, há exceções importantes a essa proibição, criadas para garantir justiça a tribos que não possuíam terras em 1988”, disse Kathryn Rand, especialista em leis de jogos tribais do Centro Internacional de Regulação de Jogos da Universidade de Nevada, Las Vegas.

A Califórnia é o lar de 110 tribos reconhecidas pelo governo federal e 87 cassinos tribais, tornando-se o maior mercado de jogos nativos americanos dos Estados Unidos. No entanto, o mercado está se tornando cada vez mais competitivo, à medida que mais tribos buscam entrar na indústria de jogos. A construção de um grande cassino no coração da região vinícola gerou debates sobre equilibrar o desenvolvimento com a preservação da beleza natural da região.

O destino do resort e cassino Shiloh agora está nas mãos do Departamento do Interior. Se aprovado, o cassino pode se tornar um projeto transformador para a Koi Nation, proporcionando estabilidade econômica à tribo e uma chance de recuperar seu lugar no norte da Califórnia.

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