À medida que o Missouri se aproxima de uma votação decisiva, o debate em torno de duas importantes medidas na cédula sobre jogos de azar ganha intensidade, impulsionado por um nível de gastos sem precedentes. Com quase US$ 55 milhões investidos nas campanhas para legalizar as apostas esportivas e expandir as operações de cassinos, tanto os defensores quanto os oponentes estão fazendo suas vozes serem ouvidas. A emenda 2 busca legalizar as apostas esportivas, enquanto a emenda 5 visa autorizar um novo cassino perto do Lago dos Ozarks. Esse compromisso financeiro recorde demonstra os altos riscos envolvidos, já que os apoiadores ressaltam os potenciais benefícios econômicos, especialmente para o financiamento da educação, enquanto os críticos levantam preocupações sobre o verdadeiro impacto nas comunidades locais e a distribuição dos lucros.
Gastos recordes para a campanha
Os gastos na campanha para legalizar as apostas esportivas e expandir as operações de cassinos no Missouri estão quebrando recordes. Até agora, quase US$ 55 milhões foram investidos na promoção e oposição a essas iniciativas na cédula, segundo o Missouri Independent. A campanha pela emenda 2, liderada pelo grupo Winning for Missouri Education e fortemente financiada pelos gigantes das apostas on-line DraftKings e FanDuel, já atraiu US$ 32 milhões. Isso marca um recorde para o maior valor já gasto em uma iniciativa de cédula no Missouri, superando o recorde anterior de US$ 31 milhões arrecadados para uma proposta de pesquisa com células-tronco em 2006.
Em resposta, a Caesars Entertainment, um gigante dos cassinos com um negócio substancial no Missouri, comprometeu US$ 14 milhões para combater a emenda 2. A Caesars se opõe à legislação, afirmando que ela beneficia desproporcionalmente as plataformas on-line como DraftKings e FanDuel, com pouco benefício direto para o estado. A campanha pela emenda 5, que busca autorizar um novo cassino perto do Lago dos Ozarks, levantou adicionais US$ 9,4 milhões.
Argumentos a favor da legislação
Os apoiadores tanto da emenda 2 quanto da emenda 5 focam nos benefícios econômicos que essas medidas poderiam trazer para o Missouri, especialmente no que diz respeito ao financiamento da educação. O grupo Winning for Missouri Education afirma que a legalização das apostas esportivas poderia gerar mais de US$ 100 milhões para programas educacionais nos primeiros cinco anos, incluindo aumento no financiamento para salários de professores. Os anúncios para a emenda 2 destacam que as apostas esportivas já estão ocorrendo em estados vizinhos, como Illinois e Kansas, e argumentam que o Missouri deveria capitalizar sobre o jogo em vez de permitir que escolas de outros estados se beneficiem.
Os defensores da emenda 5 também enfatizam o potencial para a criação de empregos e o crescimento econômico, especialmente na região do Lago dos Ozarks. A Bally’s Corporation, que provavelmente receberia a licença para o novo cassino se a medida for aprovada, afirma que o projeto do cassino poderia trazer 500 empregos permanentes e um investimento de US$ 400 milhões para a região, revitalizando uma área que atualmente enfrenta períodos sazonais de turismo fraco. Os apoiadores também apontam para o fato de que os impostos desse novo cassino financiam diretamente programas de alfabetização infantil, oferecendo um benefício adicional à educação pública.
Oposição cética
Os detratores de ambas as emendas levantam preocupações sobre os reais benefícios que essas medidas trarão. Críticos da emenda 2, incluindo a Caesars Entertainment e o grupo Missourienses Contra a Emenda Enganosa de Jogos de Azar On-line, argumentam que a legislação é estruturada principalmente para beneficiar empresas de fora do estado. Eles apontam o fato de que as plataformas de jogo on-line, que não têm presença física significativa no Missouri, são as que mais se beneficiariam, enquanto entidades locais como a Caesars veriam pouco proveito. Os opositores também são céticos em relação às estimativas de receita fornecidas pelos apoiadores da emenda 2. Eles argumentam que, após promoções e outras deduções, o Missouri poderia ver apenas uma fração da receita tributária projetada.
A oposição à emenda 5 segue uma narrativa semelhante, com críticos alertando que os supostos benefícios de um novo cassino estão exagerados. Eles argumentam que, embora o cassino proposto possa gerar receita, ele também pode desviar negócios de cassinos existentes e centros turísticos, resultando em nenhum ganho líquido para o estado. Além disso, eles sustentam que as promessas de aumento no financiamento para a educação frequentemente não se concretizam na prática, citando exemplos anteriores, como a loteria estadual, que foi inicialmente promovida como um benefício para as escolas, mas teve resultados inferiores ao esperado.
Próximos passos
À medida que o dia da eleição se aproxima, as campanhas a favor e contra essas iniciativas de jogo estão se intensificando. Ambos os lados estão gastando milhões em publicidade em várias plataformas, incluindo TV, rádio e serviços de streaming digital, para persuadir os eleitores. Enquanto a emenda 2 ganhou apoio de grandes equipes esportivas profissionais do estado, nenhuma delas contribuiu financeiramente para a campanha.
As pesquisas mostram uma corrida acirrada para a emenda 2, com o apoio em torno de 50%, mas a oposição está crescendo à medida que mais anúncios questionando as projeções de receita para a educação entram no ar. A emenda 5, embora menos polêmica, também enfrenta desafios devido ao efeito de transbordamento do ceticismo em relação às receitas de jogo.
Os eleitores do Missouri decidirão em breve se abraçarão a potencial bonança econômica ou se ouvirão os avisos de aqueles que pedem cautela. Se ambas as medidas forem aprovadas, a Comissão de Jogos do Missouri começará a emitir licenças para apostas esportivas e, potencialmente, um novo cassino. No entanto, mesmo se as emendas forem aprovadas, pode levar meses ou até anos para que os efeitos completos das mudanças sejam sentidos. À medida que o debate continua, uma coisa é certa: os riscos nessa disputa de altos valores são enormes.
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