Sindicato dos jogadores da MLB enfrenta DraftKings e FanDuel sobre imagens dos jogadores

Lea Hogg September 21, 2024

A Associação dos Jogadores da Major League Baseball (MLBPA) está tomando medidas legais contra plataformas de apostas esportivas proeminentes, incluindo DraftKings, FanDuel, Underdog e bet365, por supostamente usarem de forma não autorizada as imagens e semelhanças dos jogadores. Esta ação judicial gira em torno de um debate crítico sobre os direitos dos jogadores no cada vez mais lucrativo setor de apostas esportivas e fantasias. O sindicato dos jogadores, através de sua divisão comercial, a MLB Players Inc., apresentou processos separados em Nova York e na Pensilvânia, alegando que essas empresas estão utilizando imagens de jogadores da MLB para apostas em props sem um acordo de licenciamento.

Esse conflito legal levanta questões sobre como as empresas de apostas esportivas operam dentro do quadro de direitos de nome, imagem e semelhança (NIL), especialmente ao navegar por diferentes esportes e seus respectivos acordos.

Padrão duplo no tratamento dos jogadores

O processo destaca o que a MLB Players Inc. chama de padrão duplo na forma como as plataformas de apostas tratam jogadores de beisebol em comparação com jogadores de futebol. De acordo com o processo, a DraftKings e a bet365 não exibem imagens de jogadores para apostas em props da NFL, apesar de a NFL ser o esporte mais popular para apostas nos EUA. No entanto, as empresas optaram por mostrar imagens de jogadores da MLB em suas plataformas para promover suas ofertas, um ato que o processo descreve como usar as imagens dos jogadores da MLB “para seu próprio benefício comercial”.

Essa discrepância sugere que essas plataformas estão deliberadamente associando suas marcas a jogadores da MLB para atrair usuários a fazer apostas, potencialmente obtendo benefícios financeiros significativos no processo. Ao exibir imagens de jogadores da MLB, essas empresas desfocam a linha entre marketing e apostas, levantando questões éticas e legais sobre como aproveitam as identidades dos jogadores.

Tal manobra pode ser vista como um risco calculado — enquanto jogadores da NFL, sob diferentes acordos legais ou de licenciamento, podem estar fora dos limites, os jogadores da MLB parecem representar uma oportunidade inexplorada para essas empresas expandirem suas plataformas de apostas. No entanto, essa estratégia agora provocou uma reação legal.

Implicações mais amplas para NIL no esporte

O processo contra a DraftKings e seus pares não é um caso isolado. Esta é a segunda vez em um mês que a MLBPA toma medidas legais sobre questões de NIL. Em agosto, o sindicato processou o Pittsburgh Pirates e a rede de postos de gasolina Sheetz por violações similares, embora esse caso tenha sido resolvido fora dos tribunais relativamente rápido. A MLBPA também se alinhou recentemente com o sindicato de beisebol profissional do Japão em questões de NIL, sinalizando uma crescente determinação em proteger os direitos dos jogadores internacionalmente.

Essas ações judiciais refletem uma mudança mais ampla na forma como ligas e sindicatos esportivos estão lidando com os direitos de NIL, especialmente em um mundo onde as apostas esportivas estão em ascensão e gerando bilhões em receita. Com mais estados legalizando apostas esportivas, o mercado para apostas relacionadas a jogadores explodiu, transformando atletas individuais em commodities valiosas para empresas que buscam aumentar o engajamento dos usuários. No entanto, isso também coloca os direitos dos jogadores no centro das batalhas legais, enquanto as empresas tentam monetizar seus nomes e semelhanças sem acordos adequados.

O uso de imagens de jogadores sem consentimento ou compensação traz à tona a tensão contínua entre a comercialização do esporte e a proteção dos direitos individuais dos atletas. Enquanto as empresas de apostas esportivas podem ver as imagens dos jogadores como parte de seu arsenal de marketing, sindicatos como a MLBPA consideram isso uma violação dos direitos legais dos jogadores e uma infração de suas proteções de NIL.

Possíveis consequências

As implicações deste processo são significativas. Se os tribunais decidirem a favor da MLBPA, as empresas de apostas esportivas poderão enfrentar diretrizes mais rigorosas sobre como podem usar as semelhanças dos jogadores, levando a acordos de licenciamento mais estritos em toda a indústria. Empresas como DraftKings e FanDuel poderão ser forçadas a pagar multas substanciais ou acordos, enquanto outras plataformas poderão reavaliar suas estratégias de marketing para evitar enredamentos legais semelhantes.

Para os jogadores da MLB, uma vitória neste caso poderia significar maior controle sobre como suas imagens são usadas e mais oportunidades de se beneficiar financeiramente de seus direitos de NIL. Isso também poderia criar um precedente para outras ligas e sindicatos esportivos seguirem o exemplo, especialmente à medida que os direitos de NIL se tornam uma questão polêmica no rapidamente evolutivo cenário das apostas esportivas.

No final, esta ação judicial destaca as complexidades de navegar pelos direitos dos jogadores na era das apostas esportivas legalizadas. À medida que as empresas buscam lucrar com o crescente mercado de apostas esportivas, fica claro que os atletas e seus sindicatos estão afirmando seu direito a uma parte dos lucros e aproveitando a oportunidade de capitalizar sobre a crescente indústria de apostas esportivas. O resultado deste caso pode ter consequências de longo alcance, não apenas para os jogadores da MLB, mas para atletas de todos os esportes profissionais.