A indústria de jogos de azar no Reino Unido, reconhecida por muito tempo como uma das mais rigorosamente regulamentadas do mundo, enfrenta mudanças significativas. Reformas recentes na Lei de Jogos de Azar de 2005, delineadas nos livros brancos de 2023 e 2024, geraram debates sobre se o governo está invadindo as liberdades pessoais dos apostadores ou se essas mudanças são uma resposta necessária às falhas de autorregulação do setor.
Com preocupações crescentes sobre o vício em jogos de azar e os riscos enfrentados por indivíduos vulneráveis, a pergunta persiste: essas reformas fazem parte de uma mentalidade de tutela estatal ou representam passos cruciais para proteger os jogadores e melhorar as práticas da indústria?
O fracasso da autorregulação na indústria de jogos de azar do Reino Unido
Durante muitos anos, a indústria de jogos de azar no Reino Unido operou com uma autorregulação significativa. A Comissão de Jogos de Azar do Reino Unido (UKGC) tinha a responsabilidade de regular os operadores, mas os próprios operadores assumiram grande parte da proteção dos jogadores. A ideia era que as empresas de jogos implementassem suas próprias salvaguardas para proteger os jogadores. No entanto, a realidade tem sido bem menos encorajadora.
A falha mais significativa da autorregulação tem sido o aumento do vício em jogos de azar. Apesar das medidas voluntárias, a indústria tem registrado casos de destaque de jogadores perdendo somas capazes de mudar suas vidas, levando à ruína financeira, perda de emprego, falta de moradia e até suicídio. Os operadores não realizaram as devidas verificações de acessibilidade financeira ou intervieram quando o comportamento de jogo se tornou prejudicial. Sem uma aplicação consistente, o sistema existente não conseguiu proteger adequadamente os jogadores vulneráveis.
Um número crescente de estudos e relatórios vê as estratégias agressivas de marketing da indústria como um problema significativo.
Relatório chocante
Um relatório recente da Universidade de Bristol destacou o aumento do número de anúncios na cobertura da mídia durante o fim de semana de abertura da Premier League inglesa. O estudo descobriu que quase 30.000 mensagens de jogos de azar apareceram em vários canais, um aumento significativo de 165% em relação às 10.999 registradas no mesmo fim de semana de abertura do ano passado.
O ambiente de autorregulação permitiu que os operadores bombardeassem os jogadores com bônus, giros gratuitos e marketing direto — frequentemente voltados para os mais vulneráveis ao vício em jogos. Apesar das supostas proteções, a publicidade excessiva que promove o jogo em excesso está alcançando menores de idade e indivíduos que podem estar lutando contra o vício, através de TV, rádio e redes sociais.
O aumento de sites de jogos de azar ilegais complicou ainda mais a situação. Essas plataformas não regulamentadas, frequentemente operando fora da autoridade do Reino Unido, oferecem uma maneira direta para indivíduos vulneráveis jogarem sem nenhuma proteção. Um relatório recente da consultoria Frontier Economics, encomendado pelo órgão de padrões Betting and Gaming Council, revelou que 1,5 milhão de britânicos apostam até £ 4,3 bilhões em jogos de azar ilegais a cada ano. Isso privaria o Tesouro de até £ 335 milhões ao longo de um Parlamento de cinco anos.
O governo do Reino Unido introduziu reformas abrangentes em seu livro branco de 2023, com mais alterações feitas em 2024. Essas mudanças visam corrigir as deficiências da autorregulação e fornecer um quadro que garante segurança, justiça e integridade do mercado para os jogadores.
Uma das reformas mais notáveis é a introdução de limites de aposta para máquinas caça-níqueis on-line. Os novos limites, que variam de £ 2 a £ 15 por rodada, visam desacelerar o ritmo do jogo e reduzir o risco de grandes perdas.
Outra reforma importante é a introdução de verificações obrigatórias de acessibilidade financeira.
Nível 1:
- Gatilhos: Perda líquida de £ 125 em 30 dias ou £ 500 em 365 dias.
- Verificações: Uso de dados disponíveis publicamente para identificar vulnerabilidades financeiras, como falência ou dívidas não pagas.
- Frequência: Não repetida em 12 meses.
- Impacto: Estimado para afetar 20% das contas de clientes.
Nível 2:
- Gatilhos: Perda de £ 1.000 em 24 horas ou £ 2.000 em 90 dias, com limites mais baixos para pessoas de 18 a 24 anos.
- Verificações: Uso de dados de referências de crédito e, se insuficiente, solicitação de dados via open banking ou documentação.
- Frequência: Até duas vezes por ano.
Para lidar com os custos sociais do vício em jogos de azar, o governo também introduziu uma taxa compulsória sobre os lucros dos operadores. Usada para financiar tratamentos e pesquisas sobre o vício, essa medida fornece recursos essenciais para apoiar os afetados por danos relacionados ao jogo.
O livro branco também fortalece as verificações de idade e vulnerabilidade. Processos aprimorados de verificação de identidade e avaliações de vulnerabilidade financeira ajudarão a impedir que menores de idade e indivíduos financeiramente inseguros se envolvam em jogos de azar problemáticos. Quando implementadas de forma eficaz, essas verificações devem impedir que o dano relacionado ao jogo se agrave.
Recentemente, a UKGC obteve maior autoridade para combater atividades do mercado negro, trabalhando de perto com provedores de internet. Ao bloquear o acesso a sites de jogos ilegais, a Comissão pode proteger melhor os jogadores de plataformas não regulamentadas e muitas vezes perigosas.
Resistência da indústria: estado babá ou regulamentação necessária?
Não surpreendentemente, essas reformas atraíram críticas de partes da indústria de jogos de azar. Os stakeholders temem que as regulamentações mais rígidas possam levar à diminuição da receita, especialmente para cassinos on-line. Limites de apostas, verificações de acessibilidade e taxas obrigatórias podem sufocar o crescimento e a inovação, com operadores menores lutando para cumprir as regras mais rígidas.
As falhas da autorregulação deixaram uma parcela de jogadores vulneráveis a danos significativos. O papel do governo não é proibir o jogo, mas criar um ambiente mais seguro, onde os operadores possam prosperar sem explorar seus clientes.
O argumento do “estado babá” perde força ao considerar o impacto do vício em jogos de azar sobre indivíduos e a sociedade. O jogo problemático pode levar à ruína financeira, problemas de saúde mental e relações desgastadas, com os efeitos frequentemente se estendendo além do indivíduo, afetando suas famílias e comunidades. O custo para a sociedade, tanto econômico quanto social, é alto demais para ser ignorado.
Em 2022, a Entain enfrentou uma multa enorme de £ 17 milhões por falhas na promoção de práticas de jogo mais seguras. Logo depois, a William Hill superou isso com uma multa de £ 19,2 milhões. Outras empresas, como a Flutter, proprietária da Paddy Power, e a Kindred, dona da 32Red, também receberam penalidades enquanto a revisão das leis de apostas estava em andamento.
O papel da tecnologia no apoio ao jogo responsável
Um dos elementos chave das reformas de 2023-2024 é o uso de tecnologia para apoiar o jogo responsável. Soluções baseadas em inteligência artificial (IA) e dados permitirão que os operadores realizem verificações de acessibilidade e vulnerabilidade de forma tranquila, sem interromper a experiência do jogador. Essas verificações sem fricção, apoiadas pelo compartilhamento de dados entre os operadores, facilitarão a identificação de jogadores em risco e permitirão intervenções precoces.
Os operadores devem abraçar essas reformas como uma oportunidade de construir confiança com seus clientes. Empresas de jogos que apoiam ativamente a proteção dos jogadores provavelmente verão benefícios a longo prazo, com uma mudança do consumidor em direção à responsabilidade corporativa. As práticas de jogo responsável não apenas protegem os jogadores, mas também melhoram a reputação da indústria.
Equilibrando liberdade e proteção
O debate sobre a nova legislação de jogos de azar no Reino Unido — se representa uma abordagem excessivamente controladora ou uma intervenção necessária — continuará por algum tempo. No entanto, as evidências crescentes das falhas da indústria em se autorregular de forma eficaz são difíceis de ignorar. Essas reformas não tratam de remover a liberdade de escolha, mas de garantir que a indústria de jogos de azar conduza seus negócios de forma justa e responsável, de maneira adequada para 2024 e no futuro. A primeira implementação das novas regulamentações ocorreu em agosto de 2024, com as próximas três fases programadas para novembro de 2024, janeiro de 2025 e fevereiro de 2025.
Ao abordar as lacunas deixadas pela autorregulação, as reformas atuais equilibram a proteção dos jogadores com o crescimento sustentável da indústria. Em um cenário tecnológico, político e social em evolução, essas mudanças não são apenas necessárias — são essenciais.
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