Na Macedônia do Norte, embora a indústria de jogos de azar tenha crescido de forma constante, sua expansão tem sido ofuscada por um aumento preocupante na violência associada a cassinos e salas de máquinas caça-níqueis, incluindo esfaqueamentos, roubos e assassinatos. Esse aumento nas atividades criminosas alimentou movimentos populares contra o jogo. Apesar dos apelos por reformas urgentes, o progresso tem sido lento. No entanto, o novo governo parece comprometido em avançar com as mudanças necessárias e pode estar no caminho para reformar uma indústria amplamente controlada por empresas austríacas, como Novomatic e Casinos Austria.
“Tentativa de esfaqueamento em cassino em Kumanovo.” “Homem esfaqueado em briga de cassino em Radovish.” “Polícia prende traficante de cocaína fora de cassino em Tetovo.” “Gangue ataca homem em cassino na vila de Mogila.” “Assaltantes invadem cassino em Struga.” Essas manchetes, relatadas pelo jornalista David Ilieski ao longo de um único mês, chamaram a atenção de muitos cidadãos preocupados da Macedônia do Norte.
Movimentos populares e frustração pública
A lenta resposta do governo a esses incidentes e a falta de uma estratégia nacional unificada alimentaram a frustração pública. Movimentos populares intensificaram os pedidos por regulamentações mais rigorosas para o setor de jogos de azar, defendendo, em especial, a proibição de estabelecimentos de jogos próximos a áreas residenciais. Eles também argumentam que as leis atuais não são aplicadas adequadamente, permitindo a lavagem de dinheiro e a evasão fiscal. Muitos estão desiludidos com os supostos vínculos profundos do estabelecimento político com a indústria de jogos, o que acreditam prejudicar os esforços por reformas significativas.
Xhemal Abdiu, um trabalhador juvenil de Mala Rečica, tornou-se o símbolo do Movimento Anti-Jogo após se opor à construção de um cassino próximo à sua casa. Seus esforços levaram ao cancelamento do projeto local, mas reformas nacionais mais amplas permaneceram paralisadas. Enquanto países vizinhos como Albânia e Kosovo implementaram regulamentações mais rígidas para o jogo, o progresso na Macedônia do Norte tem sido muito mais lento. O Movimento Anti-Jogo, que ganhou força nacional em 2016, recebeu apoio de grupos minoritários albaneses, mas até agora lutava para conseguir mudanças regulatórias significativas.
No entanto, após mobilizar uma ampla participação cidadã, as demandas do movimento foram incorporadas ao final de 2023 em uma proposta de legislação: emendas ao quadro regulatório que rege os jogos de azar, a Lei dos Jogos de Azar.
Um projeto de lei controverso
O projeto de lei introduz várias emendas controversas destinadas a endurecer as regulamentações sobre a indústria de apostas:
– Estabelecimentos de apostas, incluindo lojas e clubes de caça-níqueis, seriam obrigados a estar localizados a pelo menos 500 metros de escolas primárias e secundárias.
– As taxas de licenciamento para operadores aumentariam, com a taxa para lojas de apostas proposta para subir de € 105.000 para € 200.000.
– Um imposto especial de 20% seria imposto a cassinos, lojas de apostas e clubes de caça-níqueis, baseado na receita líquida mensal, juntamente com novas regras propostas para coibir a manipulação de dados financeiros.
– Operadores de jogos on-line enfrentariam taxas mais altas, incluindo uma cobrança de 6% sobre apostas de loteria, 20% sobre apostas de jogos especiais e 3% para administração de sistemas.
– Os operadores seriam obrigados a implementar um “Sistema de Informação Supervisória” vinculado à Receita Pública para garantir a supervisão adequada.
Oposição da indústria às emendas
A proibição de estabelecimentos de jogos de azar operarem dentro de 500 metros de escolas foi a “demanda central” do Movimento Anti-Jogo, explicou o jornalista David Ilieski. Ele acrescentou que, “dada a alta concentração de escolas e cassinos nas cidades e vilas, a proibição poderia, em teoria, forçar centenas de cassinos a fechar ou se mudar para áreas mais afastadas.” Essa também foi a proposta que enfrentou a maior oposição da indústria.
A Associação de Casas de Apostas pediu ao ex-presidente Stevo Pendarovski para não assinar o projeto de lei, alertando que a restrição poderia resultar no fechamento de até 98% dos estabelecimentos e causar grandes perdas de empregos. Eles alegaram que o fechamento das casas de apostas forçaria seus 10.000 funcionários e suas famílias a buscar trabalho no exterior.
O escritório da Novomatic na Macedônia descreveu a proposta de proibição de 500 metros como impraticável e “puro populismo”. Alguns críticos até sugeriram que a lei poderia ser projetada para favorecer plataformas digitais em detrimento dos operadores físicos.
O ex-embaixador austríaco Georg Woutsas, representando os interesses da Novomatic e do Casinos Austria, criticou publicamente as emendas propostas à lei de jogos de azar da Macedônia do Norte, alertando que elas poderiam prejudicar a reputação do país e causar grandes perdas. Ele também defendeu os operadores austríacos, afirmando que eles seguem rigorosos padrões de proteção ao jogador.
A indústria contribui significativamente para o PIB, com receitas fiscais provenientes dos jogos de azar aumentando 45% entre 2018 e 2022.
Desde a sua criação em 2011, o mercado de jogos de azar da Macedônia do Norte é regulamentado pelo Ministério das Finanças e inclui cassinos físicos, apostas esportivas, salas de caça-níqueis e jogos on-line, principalmente operados por empresas austríacas.
Os jogos de azar on-line, por outro lado, permanecem amplamente monopolizados por uma entidade controlada pelo Estado, limitando a participação do setor privado.
Uma rejeição de última hora
Apesar da oposição da indústria, as emendas foram aprovadas por maioria no parlamento em fevereiro de 2024 e enviadas ao presidente para aprovação, o que geralmente é uma mera formalidade. No entanto, o presidente se recusou a assinar o projeto de lei, citando debate insuficiente, e o devolveu ao parlamento. Em uma audiência subsequente em 14 de março, a legislação não obteve votos suficientes para ser aprovada.
Progresso nas atualizações regulatórias
Com a nova administração liderada pela presidente Gordana Siljanovska-Davkov (na foto acima) e seus aliados nacionalistas (VMRO-DPMNE) assumindo o cargo em maio passado, há um foco renovado na reforma da Lei dos Jogos de Azar. Siljanovska-Davkov, a primeira presidente mulher da Macedônia do Norte desde a sua independência em 1991, prometeu combater a corrupção e os desafios econômicos para alinhar o país aos padrões da UE. As emendas propostas à Lei dos Jogos de Azar, aprovadas pela Assembleia Geral em fevereiro de 2024, mas não assinadas pelo ex-presidente Pendarovski, serão agora revisitadas pelo novo governo.
A administração nacionalista está definida para abordar reformas focadas em regulamentações para locais físicos, taxas de licenciamento e supervisão de jogos de azar on-line. Apesar da resistência, a indústria de jogos de azar permanece uma contribuição significativa para o PIB, e as regulamentações atualizadas poderiam introduzir regras de licenciamento mais rigorosas.
O futuro do setor de jogos de azar é incerto devido a conflitos políticos internos, regulamentações desatualizadas e supervisão fraca. No entanto, se a Macedônia do Norte conseguir navegar por suas divisões internas e modernizar seu quadro regulatório, a indústria de jogos de azar pode emergir como um setor mais estável e progressivo nos próximos anos.
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