Tribunal dos EUA aprova ação coletiva de US$ 415 milhões para o caso de “Cassino Social”
Em uma decisão significativa, um juiz dos Estados Unidos deu sinal verde para um acordo de conciliação de classe no valor de US$ 415 milhões, encerrando as alegações de que a DoubleDown Interactive LLC e a International Game Technology PLC (IGT.N), duas proeminentes empresas de jogos on-line, haviam violado as leis de jogo do estado de Washington e as disposições de proteção ao consumidor.
A aprovação do acordo pelo juiz marca o fim de uma ação judicial que durou anos
Proferindo seu veredicto no renomado tribunal federal de Seattle, o juiz federal Robert Lasnik elogiou a resolução como “justa, razoável e adequada”. Após uma audiência extensa que marcou o culminar de mais de quatro anos de intensas batalhas legais, o juiz Lasnik emitiu a ordem final de aprovação, trazendo uma conclusão aguardada há muito tempo para este litígio complexo.
A origem deste caso remonta a 2018, um ano após a famosa decisão de Kater V. Churchill Downs pela 9ª Corte de Apelações do Circuito. Essa decisão histórica expôs os jogos de cassino ilícitos oferecidos pela Big Fish Games, um site de jogos sociais afiliado à Aristocrat Leisure. Além das simples compras de fichas, essa plataforma abrigava um mercado negro obscuro onde “fichas sem valor” eram negociadas, levando à descoberta de atividades de jogos de azar ilegais no estado de Washington.
Alegando que os jogos de “cassino social” desenvolvidos pelos réus constituíam jogos de azar ilegais de acordo com as leis de jogo de Washington, os consumidores on-line levantaram suas vozes, desencadeando uma série de batalhas legais interconectadas. O acordo recentemente aprovado representa o mais novo capítulo dessa saga em curso.
A International Game Technology, uma empresa sediada no Reino Unido, e a DoubleDown negaram veementemente qualquer responsabilidade, contrapondo as alegações dos demandantes com o argumento de que essas afirmações se baseiam em interpretações não testadas e inovadoras das leis de jogo de Washington. Sua defesa sustenta que as alegações dos demandantes carecem de uma base jurídica sólida, desafiando o cerne do caso em questão.
O apelo do jogo gratuito esconde uma armadilha sutil quando os usuários se aventuram no mundo dos jogos on-line. Uma vez imersos, o desejo por mais fichas os leva a fazer pagamentos, uma despesa opcional que se torna cada vez mais tentadora. É essa dinâmica intricada que serve de base para uma ação judicial, com os consumidores alegando que fazem apostas para adquirir fichas adicionais que, de outra forma, precisariam comprar.
Do silêncio ao acordo
De acordo com as alegações apresentadas pelos advogados dos demandantes, dezenas de milhares de membros da classe se encontraram em um ciclo de “compra e perda de fichas” enquanto se envolviam em apostas no DoubleDown Casino. Afirmando seus direitos de acordo com a lei do estado de Washington, os advogados argumentaram que os usuários deveriam ter o direito de buscar compensação por suas perdas.
Mensagens foram enviadas para o DoubleDown e sua equipe jurídica em busca de esclarecimentos mas, até sexta-feira, não houve respostas imediatas. Da mesma forma, solicitações de comentários dos advogados que representam a International Game Technology foram recebidas com silêncio, deixando o público ansioso por mais discussões.
Embora o acordo tenha obtido ampla aceitação, sete membros optaram por não participar, demonstrando sua reserva em relação à resolução proposta. No entanto, sua ausência não levou a nenhuma objeção formal ao acordo, abrindo caminho para sua aprovação final.
Todd Logan, advogado dos demandantes do escritório Edelson, que lidera o caso, compartilhou um número impressionante que destaca o impacto da ação judicial envolvendo cassinos sociais. No geral, seus esforços resultaram em impressionantes US$ 651 milhões em compensação financeira para clientes e membros da classe. No último acordo, Logan revelou que muitos membros têm a possibilidade de receber indenizações individuais substanciais, potencialmente chegando a centenas de milhares de dólares.
Reconhecendo a árdua batalha legal travada pelos advogados principais no renomado escritório Edelson, o juiz federal Robert Lasnik concedeu a eles uma soma substancial de aproximadamente US$ 121,5 milhões em honorários advocatícios. Essa premiação louvável corresponde a cerca de 29% do fundo do acordo, uma proporção que está próxima do compromisso anterior dos advogados dos demandantes de não buscar mais de 30% em honorários.
Em sua decisão, o juiz Lasnik reconheceu a natureza desafiadora da litigância, descrevendo-a como “arriscada, inovadora e intensamente disputada”. Considerando os esforços excepcionais realizados pela equipe jurídica, ele considerou apropriado aprovar o pedido de honorários que excede a marca típica de 25% observada em Washington e em outros estados abrangidos pela 9ª Corte de Apelações do Circuito dos EUA.
O caso, conhecido como Benson et al v. DoubleDown Interactive LLC et al, foi julgado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Washington, sob o número do processo 2:18-cv-00525-RSL.
Representando os interesses dos demandantes, Jay Edelson, Rafey Balabanian e outros advogados experientes da Edelson desempenharam papéis fundamentais no processo. Do lado oposto, a equipe jurídica do DoubleDown foi composta por Jaime Drozd Allen, do escritório Davis Wright Tremaine, enquanto Lauren Case, da Duane Morris, e Adam Pankratz, da Ogletree, Deakins, Nash, Smoak & Stewart, emprestaram sua experiência na defesa da International Game Technology.
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