La empresa de decide retirar los anuncios de varios lugares, incluida la red de transporte de Londres. Dicha medida llega tras las quejas del público por la naturaleza de la publicidad y críticas dirigidas al alcalde de Londres, Sadiq Khan, (a la derecha), por permitir exponerlos.
En vísperas de las elecciones a la alcaldía, Susan Hall (a la izquierda), oponente conservadora de Khan, ha unido sus fuerzas a las de un destacado médico y un grupo de homólogos para cuestionar la desconcertante decisión de Transport for London (TfL) de aprobar la campaña. TfL tiene ya ha rechazado promociones con queso artesanal, un cartel para una obra de teatro que representa un bizcocho Victoria y las famosas fresas con nata del torneo de tenis de Wimbledon. En ambas, argumentaba que fomentaban hábitos alimenticios poco saludables.
Sin embargo, a pesar de que Khan se comprometió en su manifiesto de 2021 por prohibir la publicidad de apuestas en la red de transportes de Londres, TfL sigue aceptando promociones de casas de apuestas y casinos en línea. Dicha medida aún tiene que revisarse independiente de la relación entre la publicidad y los daños relacionados con el juego.
Recientemente, empezó una campaña en el metro, trenes y autobuses de Londres, con lemas como "Este vagón ahora es un casino". Algunos taxis negros llevaban incluso el eslogan "¿Te apetece una vuelta?". La empresa declaró que los anuncios "podrían interpretarse de forma diferente al posicionamiento de marca que pretendemos". Se cree que la decisión es una reacción a las críticas por la forma en que los anuncios promocionan los juegos de casino en línea. Según los datos de una encuesta del NHS, estos juegos están relacionados con índices de daños más elevados que la mayoría de los demás productos de juego. TfL declaró que los anuncios de 888 cumplían el código de difusión del regulador de la publicidad y sus propias políticas, incluida la estipulación de que los anuncios no debían "trivializar el juego".
Hall, la oposición principal de Khan por la alcaldía, expresó su confusión ante la postura incoherente de Khan sobre los anuncios que permite y prohíbe. Se preguntó por qué prohibía los anuncios de queso o fresas con nata, mientras que se mostraba indiferente ante los de tabaco y apuestas. La profesora Henrietta Bowden-Jones, supervisora de la National Problem Gambling Clinic y reconocida como una de las mayores expertas en adicciones del Reino Unido, también criticó a Khan tras ver uno de los anuncios en el metro.
En una carta al comisario de TfL, Andrew Lord, el grupo Peers for Gambling Reform de la Cámara de los Lores argumentó que la publicidad "agresiva" contradecía la promesa del manifiesto de Khan. El presidente del grupo, Don Foster, declaró que la postura de TfL sobre el juego, comparada con los anuncios de comida basura, era "claramente incoherente". La revisión de la política de TfL sobre los anuncios de apuestas ha permitido a empresas como 888.com, presidida por el laborista Jonathan Mendelsohn, lanzar campañas de gran repercusión. En los dos últimos años, las empresas de apuestas han gastado casi 1,8 millones de libras en anunciarse en la red.
888.com ha sido objeto de algunas de las mayores multas de la historia del sector británico de las apuestas. Esto incluye una sanción de 9,4 millones de libras en 2022 por múltiples fallos que provocaron pérdidas masivas a los clientes durante el punto álgido de la crisis de Covid.
En 2017, fue sancionada con 7,8 millones de libras, una sanción récord por fallos similares. También es propietaria de William Hill, que posee el récord por la sanción más alta emitida por la Comisión del Juego, de 19,2 millones en 2023. Aunque TfL aceptó los anuncios de 888, ya ha prohibido anteriormente imágenes que promocionen alimentos considerados poco saludables por su alto contenido en grasa, azúcar o sal. Los anuncios considerados inaceptables incluían uno con queso artesanal y una promoción de los campeonatos de tenis de Wimbledon que incluía fresas con nata.
Comparación con otros países europeos
En Italia, se produjo un cambio significativo en la política publicitaria en 2019, cuando el gobierno implementó un decreto de dignidad, que cambiaría el panorama de la publicidad en el país. Este decreto conlleva prohibir casi todas las formas de marketing relacionadas con una industria en particular. La prohibición general abarcaba varios medios: televisión, radio, prensa escrita e Internet. La decisión se promovió por un estudio que indica una estadística alarmante: el 3% de la población del país sufría daños relacionados con esta industria.
Por otro lado, más países europeos también han seguido el ejemplo. Países como Alemania, España, Bélgica y los Países Bajos han endurecido la regulación de la publicidad de la industria. Reconocieron la necesidad de nuevas normativas para las formas tradicionales de la industria y las plataformas digitales emergentes. Estas incluían plataformas en línea, juegos virtuales e incluso partidas de póquer.
Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos tenía un planteamiento diferente. Cada estado tenía su propia autoridad y estatutos que regulaban esta industria. Sin embargo, había normas generales que se aplicaban más allá de las fronteras estatales.
