El sector del juego en Malta: pasado, presente y futuro

El concurso tan popular de la televisión británica "The Chase" amplía su alcance a la industria internacional de las apuestas deportivas y el iGaming. El hecho marca un antes y un después para los entusiastas del entretenimiento y el juego de todo el mundo. La expansión es el resultado de una asociación estratégica entre Entain. Se trata de un grupo mundial de apuestas deportivas y juego. Asimismo, Playtech, proveedor líder de plataformas, contenido y servicios en la industria del juego en línea.

Presentado por Bradley Walsh, "The Chase" ha ganado popularidad en el Reino Unido. Cuenta con una audiencia diaria de aproximadamente cuatro millones de espectadores. Su peculiar formato consiste en que los concursantes compiten contra un adivinador profesional, conocido como el "cazador", por un premio en metálico, ofreciendo una experiencia de juego electrizante y competitiva.

La colaboración entre Entain y Playtech ha dado lugar a lanzar un nuevo y emocionante programa de juegos en directo presentado por Playtech desde su estudio en Riga, Letonia. Inicialmente presentado a los clientes británicos de Entain, el juego ha ampliado ahora su presencia a los mercados regulados de Canadá, Brasil y Bélgica. Además, hay planes en marcha para introducir el juego a los jugadores italianos y sudafricanos a través de las marcas de Entain en un futuro próximo.

El programa de juego en directo ofrece varias funciones atractivas, como un tablero de plinko y dos funciones de bonificación. Estas garantizan una experiencia de juego envolvente hasta el emocionante sector de la "Persecución final".

Se prevé que ITV Studios, como anfitrión del juego, consiga beneficios de la licencia de su marca al sector del juego, sobre todo porque ha mostrado una impresionante generación de ingresos en su primer mes de lanzamiento.

"The Chase Live ha sido nuestro lanzamiento de juego más esperado en 2024. Hemos estado trabajando con los equipos de Entain y Playtech durante muchos meses para llevar una de las marcas de gameshow más exitosas y populares del Reino Unido al espacio del casino en vivo." - Steve Watling, vicepresidente senior de juego, ITV Studios Global Partnerships

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El Departamento de Asuntos de Veteranos declara que el número de miembros activos o retirados del ejército estadounidense que muestran signos de ludopatía aumenta considerablemente. En varias regiones de Estados Unidos, más del 10% de los militares son ludópatas.

El Departamento de Asuntos de Veteranos inició una investigación sobre el tema a raíz del aumento de la ludopatía en el ejército estadounidense. Actualmente, el ejército lleva a cabo una amplia encuesta, cuyos resultados se esperan para finales de 2024. Los resultados preliminares indican que los militares no solo son más vulnerables a los trastornos relacionados con el juego que los civiles, sino que también es menos probable que los denuncien y busquen ayuda.

Heather Chapman, psicóloga clínica y directora del programa nacional de tratamiento del juego del Departamento de Asuntos de los Veteranos, declaró a la CNBC: "De repente, empezamos a ver a mucha gente con problemas de juego llamando y pidiendo ayuda".

Un informe de 2017 reveló que había más de 3.100 máquinas tragaperras instaladas en bases militares estadounidenses en el extranjero. Estas máquinas tragaperras son vistas como una actividad recreativa que eleva la moral de las tropas. Asimismo, generan más de 100 millones de dólares en ingresos al año para el ejército. En algunos de estos países extranjeros pueden jugar soldados de hasta 18 años. Mientras tanto, las máquinas tragaperras no se permiten en las instalaciones militares de Estados Unidos.

Muchos operadores de juego se dirigen activamente a los militares. En el estado de Washington, siete casinos abrieron sus puertas a menos de 20 minutos de una de las mayores bases militares de Estados Unidos. Además, los casinos y las casas de apuestas deportivas suelen enviar promociones específicas a los militares, especialmente en torno al Día de la Independencia. Algunos casinos incluso ofrecen juego gratis a los soldados.

Sin embargo, a medida que aumenta la concienciación sobre el problema, algunos operadores han dejado de dirigirse a los militares. Otros han ido más lejos y han financiado programas para abordar el problema.

Dave Yeager, exsargento del ejército, publicó un libro para ayudar a otros militares con problemas de ludopatía: Fall In: A Veteran with a Gambling Addiction. En este libro, explica cómo su adicción le costó su familia y su puesto en el ejército. En este, detalla incidentes como el robo de la caja chica y la bancarrota de su familia para alimentar su adicción. Yeager cuenta cómo algunos asesores y mandos del ejército no comprendieron la gravedad de su enfermedad.

Su libro también relata su viaje hasta recuperarse. Kevin Wensing, capitán retirado de la Marina estadounidense y defensor de los veteranos, ha declarado: "Dave es una inspiración para millones de personas que se han convertido en daños colaterales del juego y siguen viéndose tentadas por el avance masivo de los sitios en línea que alimentan el comportamiento adictivo. Su historia es un faro de esperanza y las lecciones que ofrece ayudarán a todos los que están comprometidos con la concienciación sobre la ludopatía y con proporcionar las herramientas necesarias para evitar daños."

El Departamento de Asuntos de los Veteranos gestiona dos centros de tratamiento y colabora con muchos programas dirigidos por civiles en todo el país. Para animar a los soldados a buscar ayuda contra la ludopatía al juego, el ejército ha reiterado que no se penalizará a ningún soldado por acudir y buscar tratamiento. Además, el Departamento de Defensa utiliza ahora el reconocimiento médico anual para buscar signos de adicción al juego.

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La rápida expansión del sector de los juegos de azar en línea, sobre todo en EE. UU., plantea cuestiones críticas sobre la uniformidad y adecuación de los marcos reguladores en los distintos estados. La discrepancia en el panorama normativo entre Estados Unidos, Reino Unido y Europa es patente. Empresas como Flutter y Entain, que han reconocido y rectificado prácticas potencialmente perjudiciales en el Reino Unido, las siguen empleando en Estados Unidos. Aquí, el mercado está menos maduro y el control legal es menos intenso.

Esta situación suscita muchas zonas grises: ¿Debería existir una norma mundial y uniforme de juego responsable? Aunque la idea pueda parecer atractiva, abre un campo minado de complicaciones, dados los diferentes grados de aplicación de la normativa en los distintos países y estados. Sin embargo, la necesidad de abordar el problema del juego desde el punto de vista empresarial es innegable. El reciente informe de Reuters recalca varias cuestiones que invitan a la reflexión, como el uso de prácticas consideradas demasiado arriesgadas para el mercado británico. Aun así, se utilizan en la floreciente industria estadounidense del juego en línea.

La pregunta sigue en el aire: ¿cómo puede garantizar la industria que la carrera por capitalizar un sector en expansión no eclipse la necesidad de una normativa sólida, uniforme y eficaz que priorice proteger al cliente? La respuesta a la pregunta requerirá una cuidadosa reflexión, la colaboración entre las partes interesadas y el compromiso priorizar el bienestar de los clientes sobre los beneficios. Es mucho lo que está en juego y ha llegado el momento de actuar.

El informe especial de Reuters sacó a la luz que Flutter y Entain usan tácticas agresivas en el mercado estadounidense. De hecho, han tenido que abandonar el Reino Unido debido a problemas con la legalidad. El informe se centra en las diferencias en los entornos regulatorios entre EE. UU. y el Reino Unido y subraya cómo estas empresas no han implementado las mismas garantías en ambos países. Esto incluye prácticas como los programas VIP y los límites de apuestas elevados, que pueden provocar problemas de ludopatía.

El informe se centra en las diferencias entre los entornos legales de EE. UU. y el Reino Unido. Así, destaca cómo las empresas no han aplicado en EE. UU. las mismas garantías que en el Reino Unido. Esto incluye prácticas como los programas VIP y los elevados límites de apuestas, que pueden provocar problemas de ludopatía.

En el Reino Unido, una normativa más estricta ha llevado a restringir ciertas prácticas para proteger a los apostantes, que se siguen usando en EE. UU. El informe señala varios estudios de casos con ejemplos de personas que perdieron grandes cantidades de dinero malversado al apostar en plataformas como FanDuel. También analiza cómo estas empresas justifican sus diferentes enfoques en EE. UU. y Reino Unido, y el daño potencial que suponen para los jugadores estadounidenses.

Se hace referencia a un caso de 2018, cuando la sucursal británica del gigante de las apuestas en línea Flutter fue sancionada por los reguladores británicos debido a un descuido extraordinario. El director de un refugio de animales había malversado fondos de su lugar de trabajo para financiar sus hábitos de apuestas compulsivas. Este hecho dio lugar a pérdidas superiores al medio millón de dólares durante un período de cuatro años, según informó la organización benéfica en la que trabajaba. La autoridad reguladora del juego obligó a Flutter a pagar unos 2,8 millones de dólares por no proteger a los clientes de apuestas no reguladas evidentes y por no impedir el uso del dinero sustraído.

Peter Jackson, director ejecutivo de Flutter, lamentó públicamente no haber intervenido y afirmó que la empresa tenía la obligación de intervenir "cuando nuestros clientes muestran signos de problemas con el juego".

También es interesante señalar que FanDuel y BetMGM, dos de las principales empresas del sector de las apuestas en línea en Estados Unidos, representan en conjunto aproximadamente el 50% de los ingresos netos del país procedentes de dicho sector. Flutter, la empresa matriz de FanDuel, ha sido cuestionada por sus prácticas en Estados Unidos. Estas se han considerado potencialmente perjudiciales en el Reino Unido. En respuesta, Peter Jackson, director general de Flutter, declaró que la empresa se dedica a mantener estándares de protección al cliente en todos los mercados que opera. Aseguró que el papel de Flutter era liderar el sector hacia normas más estrictas.

Flutter opera en estricto cumplimiento de las normas y reglamentos de las jurisdicciones en las que tiene licencia. La empresa adapta sus estrategias a los mercados locales en los que opera, teniendo en cuenta su madurez y el panorama competitivo. Estados Unidos es el mercado más grande y que más crece de Flutter en cuestión de ingresos. Esto se debe a que su marca FanDuel registró más de 40 mil millones de dólares en apuestas en línea el año pasado.

El copropietario de BetMGM, Entain, opera en numerosos mercados y cree que un enfoque de "talla única" no sería factible ni comercialmente viable. Rob Wood, director financiero de Entain, reconoció que el mercado estadounidense está aún en sus primeras fases y carece del nivel de protección que existe en el Reino Unido. Sin embargo, defendió las prácticas de BetMGM y afirmó que la empresa no incumple los estándares.

BetMGM, la tercera empresa de juego en línea de EE. UU. por ingresos, es una empresa conjunta con el operador de casinos MGM Resorts International. La empresa se compromete a ofrecer un entorno seguro a los clientes y a superar sus obligaciones reglamentarias para garantizar una experiencia positiva a los jugadores. MGM Resorts no respondió a las solicitudes de comentarios.

Un cliente de Jackson, esta vez en Estados Unidos, cayó en una espiral aún más profunda de juego descontrolado. Este apostó millones de dólares de dinero robado a través de la marca estadounidense de Flutter, FanDuel. Amit Patel, que entonces era un gerente financiero de nivel medio en el equipo de fútbol americano Jacksonville Jaguars, transfirió 20 millones de dólares del dinero de su empleador a su cuenta de FanDuel entre 2019 y principios de 2023. Posteriormente, perdió la mayor parte de los fondos malversados, según los registros judiciales. Tanto Patel como el jefe del refugio de animales británico admitieron haber cometido fraude.

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El gobierno de Camboya expresa su preocupación por el aumento de las apuestas en línea en el país del Sudeste Asiático.

El Phnom Penh Post informó de que Meas Sok Sensan, portavoz del ministerio de Economía y Finanzas, confirmó que la Comisión de Gestión del Juego Comercial de Camboya (CGMC) no había expedido ninguna licencia de juego en línea. Por ende, todas las agencias de apuestas en línea son ilegales. A pesar de ello, muchas webs de apuestas en línea operan libremente sin interferencias significativas de las autoridades.

Según el informe local, el proceso de acceso, registro y depósito de dinero en las empresas de apuestas en línea de Camboya se ha simplificado notablemente. Los usuarios navegan a través de un proceso de registro fácil de usar que requiere información personal básica, seguido de una rápida activación de la cuenta. Depositar dinero es igualmente sencillo, con opciones como transferencias bancarias locales, pasarelas de pago internacionales y monederos electrónicos. Lo único necesario son datos esenciales, como el importe del depósito, el método de pago, y un servicio de chat en directo disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para resolver cualquier duda. Estos sistemas simplificados permiten a los usuarios empezar a jugar con las mínimas complicaciones.

La CGMC ha identificado y reprimido activamente las promociones ilegales de apuestas en línea en plataformas como Facebook, Telegram y webs. Las autoridades también han estado vigilando, investigando y actuando contra anunciantes, operadores y jugadores implicados en apuestas ilegales. La CGMC insta al público a evitar participar en dichas actividades.

El sector del juego en Camboya ha recibido importantes inversiones, sobre todo de China. Estas han contribuido a la economía local, pero también han dado lugar a delitos relacionados con el juego. Entre ellos, la trata de seres humanos y las estafas en línea. A pesar de varias redadas y detenciones, persiste la preocupación por la eficacia de la aplicación de la ley. Las autoridades camboyanas siguen colaborando con las fuerzas del orden para reprimir las operaciones de juego ilegal y mantener el orden público.

En mayo, 135 personas implicadas en apuestas ilegales y fraudes transfronterizos desde Camboya fueron repatriadas a China. Con ello concluyó una operación conjunta de las autoridades chinas y camboyanas.

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