Manny Pacquiao, sinónimo de grandeza en el boxeo, también se abre paso en el mundo del deporte fuera del cuadrilátero. El icono filipino, campeón mundial de boxeo en ocho divisiones y exsenador de Filipinas, es el fundador de la Liga de Baloncesto Filipina Maharlika (MPBL).
En una entrevista con SiGMA Noticias, Pacquiao compartió su trayectoria en la MPBL, su pasión por el deporte y su opinión sobre la intersección de los deportes y las apuestas. Aquí, recalcó la importancia del juego responsable.
Pacquiao contó a SiGMA Noticias que su afición por el baloncesto empezó mucho antes que su carrera como boxeador. “Antes de empezar a boxear, ya me encantaba el baloncesto”, recuerda. Al crecer cerca de una cancha, Pacquiao jugaba cada día y se enamoró del deporte. Reconoció la pasión del país por el deporte y dijo que había fundado la MPBL para darles una plataforma a los jugadores de filipinos.
La MPBL, que empezó como un pequeño torneo en casa de Pacquiao, en General Santos City, se ha convertido en una liga nacional. “Primero organicé un torneo en nuestra casa de GenSan [General Santos City]”, explica. Con el tiempo, la iniciativa se amplió y terminó siendo una liga profesional, cuya temporada nacional inaugural fue todo un éxito.
Crear la MPBL fue algo muy complicado. Pacquiao relata las dificultades para conseguir equipos y financiación, incluso sus recursos para mantener la liga en funcionamiento. “Pagué el tiempo de emisión de toda la temporada, unos 250 millones de pesos”, explica para destacar su compromiso con el deporte y la liga. A pesar de las complicaciones, la liga prosperó y atrajo a aficionados y jugadores entusiastas por igual.
La dedicación de Pacquiao al baloncesto también es evidente en sus esfuerzos por promover otros deportes. “Estoy organizando voleibol y, por supuesto, boxeo”, declara. Con esto, indica una visión más amplia de fomentar una cultura deportiva en Filipinas.
Según Pacquiao, el formato de partidos en casa y a domicilio de la MPBL ha contribuido significativamente a su éxito y aumentado la participación y el entusiasmo de los aficionados. “Estoy muy sorprendido por el resultado de los partidos de ida y vuelta, especialmente en provincias como Zamboanga”, señaló Pacquiao. El formato, inspirado en la NBA, ayuda a la MPBL a calar hondo en las comunidades locales y refuerza las identidades regionales gracias al deporte.
La MPBL está disponible en plataformas de apuestas deportivas, lo que ha llevado a Pacquiao a abordar la cuestión del juego responsable. “Soy conocido dentro y fuera del ring por mi integridad. Mi objetivo es enseñarse a sobre cómo controlar el juego”, subrayó. Pacquiao reconoció la inclinación cultural de los filipinos por las apuestas, pero aboga por la moderación y la disciplina. “Solo quiero recordar que, si no podéis evitarlo, hacedlo de forma responsable”.
La postura de Pacquiao coincide con esfuerzos más amplios para promover el juego regulado y responsable, especialmente con eventos como SiGMA Asia, que abogan por estos principios. “Aunque no estoy fomento el juego, a los filipinos les encanta apostar, incluso pequeñas cantidades, para tener más emoción durante los partidos”, dice. Así, se refuerza la necesidad de una participación equilibrada y consciente.
La visión de Pacquiao va más allá del baloncesto. Ha lanzado la Asociación de Voleibol Maharlika Pilipinas (MPVA) y tiene planes para apoyar otros deportes, incluido el fútbol. “Solo quiero demostrarles que Manny Pacquiao es un amante del deporte”, declaró y subrayó su compromiso de cultivar diversos talentos atléticos en todo el país.
A pesar de problemas como la escasez de instalaciones para deportes como el fútbol, Pacquiao no se deja intimidar. “El fútbol forma parte de mi plan, pero no tenemos suficientes espacios para jugar”, admitió. Aun así, sus esfuerzos en baloncesto y voleibol ya tienen un impacto significativo, y tiene previsto seguir ampliando las iniciativas.
Las contribuciones de Pacquiao al deporte forman parte de su misión más amplia de inspirar y apoyar a los jóvenes deportistas. Recientemente, la liga puso en marcha la MPBL Junior, una plataforma para que los jóvenes talentos desarrollen y muestren sus habilidades. “La MPBL Junior va a ser un equipo de granja de cada equipo principal de la MPBL”, explicó y destacó su enfoque estratégico para construir un sólido ecosistema deportivo.
“Hay más para la MPBL. Lanzaremos y anunciaremos [nuestros] planes”, promete para indicar que su andadura en el deporte dista mucho de haber terminado. La historia de Pacquiao no es la de un triunfo atlético, es la de una dedicación inquebrantable al fomento de una comunidad deportiva más sana, comprometida y responsable en Filipinas.
