随着澳大利亚联邦政府正在应对拟议的博彩广告限制，新数据显示，博彩公司向联邦政客提供了显著的款待，这引发了人们对对关键立法决策不当影响的担忧。博彩改革联盟（AGR）将这些礼物标记为“非民主的游说机会”，这一说法在博彩广告改革逐渐接近实现时引起了关注。
根据AGR的最新分析，自2022年以来，来自两大主要政党的19名联邦政客接受了来自知名博彩公司的款待或门票，以参加包括墨尔本杯、澳大利亚公开赛和澳式橄榄球比赛在内的重要体育赛事。这些披露已在联邦利益登记中列出，涉及的活动范围从赛马到橄榄球。
参与其中的政客，包括通信部长Michelle Rowland和国家党领袖David Littleproud（见上图），为自己的行为辩护，强调他们的款待接受完全符合议会规则。Michelle Rowland透露，她从Tabcorp获得了五张橄榄球比赛和墨尔本杯活动的门票，而David Littleproud在2022年接受了两张墨尔本杯的门票。这两位政客，以及Bill Shorten和Bridget McKenzie等其他人，强调他们的决策不受款待的影响。
然而，AGR的倡导者Tim Costello则认为，这种接触为博彩公司提供了直接游说反对关键改革的渠道。Tim Costello声称，这些公司提供的款待和礼物创造了一个可能偏颇的游说平台，损害了公共利益，尤其是在政府考虑禁止博彩广告时。
“通过门票和款待接触政客的程度使得博彩公司可以悄悄游说反对拟议的博彩广告禁令，而这一禁令得到了澳大利亚公众的广泛支持，”Tim Costello表示。
AGR的主张得到了其新在线工具“影响引擎”的支持。该工具允许公众追踪政客所接受的礼物和款待，从而使大型公司的游说活动，尤其是博彩行业的游说活动更加透明。通过搜索联邦利益登记，AGR识别了博彩公司影响的范围，其中Tabcorp是政治款待的最频繁贡献者，其次是Sportsbet。
2022-23年度大多数款待声明均出现在此期间，而2024年由于博彩广告问题成为政治热点，记录的活动较少。大约三分之二的披露来自联盟党议员，其余来自工党。值得注意的是，没有发现独立或小党派政客接受此类款待。
Michelle Rowland的发言人迅速指出，尽管她在2022年接受了款待，但她在2023年宣布将不再接受来自博彩公司的捐赠或礼物——这一举动可能是由于对博彩游说影响的日益关注所促成的。
尽管政客们声称保持公正，但Tim Costello对此持怀疑态度。他认为，政客在接受诸如免费门票等款待后，可能更倾向于支持对行业有利的立法。“接受博彩公司款待的政客可能会感到有义务，无论是有意识还是无意识地，在起草或支持立法时优先考虑这些公司的利益，”他说。
这一担忧出现在关于博彩在澳大利亚社会中作用的更广泛国家讨论中。博彩广告被普遍视为问题，特别是在体育赛事中其饱和度，批评者认为这使得年轻观众对博彩的正常化。联邦政府对博彩广告实践的持续审查，基于议会调查的建议，进展缓慢，改革仍在等待中。
国家党领袖David Littleproud对这些指控作出了回应，辩护他对博彩的立场。“我并不反对博彩，我认识到它在支持体育方面所发挥的作用。然而，博彩广告的数量已经变得难以承受，尤其是对于家庭而言。这就是为什么我们引入立法以减少博彩广告数量，”David Littleproud说道。
博彩公司方面则为自己的行为辩护，声称他们的款待和捐赠符合法律和监管框架。负责任博彩澳大利亚（Responsible Wagering Australia）首席执行Kai Cantwell指出，所有来自博彩公司的捐赠和礼物都是按照法律要求披露的。Kai Cantwell反驳了这样的看法，即此类款待会不当影响政治决策，表示：“假设通过款待与政客互动会决定政策结果是错误的。”
然而，Tim Costello依然坚持自己的批评态度。他担心，博彩行业代表在政客参加的主要体育赛事上的日益出现，使这些公司对立法优先事项的影响过大。“这不仅仅是门票和巧克力；更重要的是，当政客参加这些活动时，博彩游说者获得的更大接触机会。这种接触使他们能够反对那些可以保护公众免受博彩危害的有意义的改革，”他辩称。
随着围绕博彩广告的辩论达到关键阶段，联邦政客享受的款待继续引发对澳大利亚政治格局中不当影响的担忧。这是否会导致实质性的博彩广告改革——还是仅仅对政治礼物的更多审查——仍有待观察。
