Martin Haijer, secretario genral de la EGBA, pide a Islandia que termine el monopolio del juego y genera polémica

Martin Haijer, secretario general de la Asociación Europea de Juegos y Apuestas (EGBA), genera polémica al instar a Islandia abrir su mercado del juego y desmantelar el monopolio existente.

En Islandia, las opciones de juego están muy restringidas. Solo se permiten unos pocos tipos y un número limitado de operadores están autorizados a ofrecerlos siempre que su misión sea financiar causas de interés general. Por ejemplo, las máquinas tragaperras las opera Islandsspil, que patrocina la Cruz Roja y programas de búsqueda y rescate. También las opera la Lotería Universitaria, que financia la construcción y mantenimiento de casi todos los edificios de la Universidad de Islandia.

Otros dos operadores, Icelandic Getspá e Icelandic Sweepstakes, ofrecen juegos de azar físicos y en línea. Destinan sus beneficios a asociaciones juveniles y deportivas.

Impacto en la canalización

Según Haijer (arriba), estas normativas han restringido las opciones legales de juego. Empujan a los islandeses a buscar operadores sin licencia. Como consecuencia, ha florecido el mercado negro del juego, señala en una columna publicada en un periódico islandés.

“La naturaleza de los monopolios es limitar las opciones del consumidor”, afirma Haijer. “El juego en línea es un mercado impulsado por los precios. La gente juega con su propio dinero y, naturalmente, quiere maximizar sus beneficios potenciales. Por tanto, los intentos de limitar la elección del consumidor con monopolios crean más problemas de los que resuelven. Quienes quieren apostar por el resultado de partidos deportivos o participar en otras formas de juego buscan opciones que ofrezcan mejor rendimiento que las empresas monopolistas. Esa búsqueda les lleva a veces a webs poco seguras gestionados por operadores dudosos”.

Un informe publicado a principios de este año por la revista Iceland Review afirmaba que los islandeses gastan anualmente unos 20 mil millones de coronas (146 millones de dólares) en webs de apuestas extranjeros sin regular.

Los modelos de Dinamarca y Suecia

Haijer aboga por que Islandia se plantee adoptar un modelo similar al de Dinamarca y Suecia. Dinamarca reguló su mercado en 2012 y Suecia hizo lo propio en 2019.

“La experiencia de ambos países muestra que poner fin a los monopolios e introducir un sistema de licencias tuvo un efecto positivo en el mercado y no condujo a un aumento del juego en línea insalubre”, escribió.

¿Más seguro para los jugadores?

Como respuesta a las preocupaciones sobre las posibles repercusiones sociales de la apertura del mercado, Haijer escribió: “Por el contrario, este cambio consiste en crear un entorno regulado que sea más seguro para los jugadores que el entorno actual en Islandia”.

Respuesta islandesa

Pétur Hrafn Sigurðsson es el presidente de la liga de baloncesto de Breiðablik y representante municipal y responsable de información de Getspá/Sweepstakes de Islandia. Este respondió a Haijer y señaló que es “el director gerente de una asociación que representa a seis empresas de apuestas. Todas son famosas por violar las leyes islandesas”.

Sigurðsson afirmó que los operadores con licencia como Icelandic Getspá e Icelandic Sweepstakes toman “decisiones bien meditadas pensando en el juego responsable”, con el objetivo de evitar daños relacionados con el juego. En cambio, criticó a las empresas extranjeras por las que aboga Haijer y relató su historial de crear problemas relacionados con el juego. Estos problemas, escribió, están relacionados con prácticas de marketing agresivas, como ofrecer bonos para atraer a clientes más jóvenes y nuevos.

Explicó además: “Las empresas extranjeras de apuestas ilegales ofrecen cientos de juegos. Las investigaciones indican que la ludopatía se ve influida por el número de juegos disponibles y la información que se ofrece a los apostantes. Para mitigar el riesgo, Icelandic Sweepstakes ha optado por ofrecer sólo entre 12 y 25 juegos al día, en todos los cuales solo se puede apostar durante el propio juego, sin juegos disponibles por la noche”.

Se opone firmemente a la propuesta de Haijer y concluyó: “Quienes juegan en estas webs de apuestas (sin licencia en Islandia) tienen catorce veces más probabilidades de desarrollar un problema de ludopatía y adicción al juego que quienes no lo hacen”.

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