Prohibir el juego en línea puede no afectar a los POGOs legales

Es poco probable que los intentos recientes de un senador filipino de poner fin a la industria de las apuestas en línea signifiquen el fin de los POGO, pero ser un toque de atención a los jugadores que no cumplen la normativa.

En declaraciones a SiGMA Noticias, dos expertos del sector en Manila compartieron su opinión sobre el probable impacto de las recientes peticiones de prohibir las apuestas en línea en la industria local.

Joe Pisano, director general de Jade Entertainment, cree que el escrutinio normativo se dirigirá en última instancia a los operadores ilegales que “no aportan nada a la comunidad”, mientras que un proveedor de servicios POGO con sede en Manila afirmó que la situación actual conducirá a una “reorganización atrasada” del sector.

En septiembre, el líder de la mayoría del Senado filipino, Joel Villanueva, presentó el proyecto de ley 1281 del Senado, que pretende prohibir los juegos de azar en línea y “la realización de apuestas a través de Internet o cualquier forma de actividades de juego en línea”, argumentando que el “coste social del juego es demasiado alto”.

En su exposición de motivos, destacó que el crecimiento de los POGO, u operadores de juego en el extranjero de Filipinas, en el país “ha dado lugar a un aumento de la delincuencia, incluida la prostitución y a una mayor amenaza de blanqueo de capital, entre otros”.

Los POGO relacionados injustamente con el juego en línea ilegal

Sin embargo, Pisano cree que los observadores externos pueden haber metido injustamente en el mismo saco a los operadores de juego legales e ilegales.

“Creo que hay una confusión entre los POGO y los operadores ilegales”, dijo Pisano.

“Lo que hay que abordar son los operadores ilegales en línea que no aportan nada a la comunidad. Los POGO son legales, pagan sus impuestos y contribuyen”.

En virtud de la propuesta de “Ley contra el juego en línea”, se prohibirían casi todas las apuestas en línea del país y se castigaría con penas de prisión de uno a seis meses o con multas de 100.000 a 500.000 pesos (1.694 a 8.473 dólares) a toda persona que realizara, recibiera o transmitiera a sabiendas una apuesta por cualquier medio que implicara el uso, total o parcial, de Internet.

Sin embargo, el proveedor de servicios POGO de Manila, que pidió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad, señaló que mientras algunos legisladores filipinos parecen estar a favor de la prohibición total, otros se han mostrado más cautos y quieren preservar el beneficio económico que la industria aporta al país.

Existencia de partes más pequeñas

Creen que cualquier informe sobre la muerte inminente de la industria de los POGO es muy exagerado, y añaden que: “En general, las POGO legales deberían estar aquí para quedarse”.

Mientras tanto, Pisano dice que incluso si los llamamientos para acabar con los POGO se hacen reales, solo sería para “el corto plazo hasta que se den cuenta de que solo crea un negocio ilegal más grande”.

En su lugar, lo que probablemente veremos en los próximos meses y años es un cuidadoso resurgimiento de las POGO en Filipinas, con grandes operadores que restablecerán sus posiciones y seguirán creciendo.

Muchos de los más pequeños se quedarán en el camino, ya que el coste y el esfuerzo necesarios para operar legalmente serán demasiado para ellos, dijo el proveedor de servicios POGO.

Cualquier conversación sobre la cancelación de los visados de miles de trabajadores chinos y su deportación tiene probablemente dos objetivos: servir de llamada de atención a los operadores legítimos para que se pongan las pilas y ser una señal para que los que operan al margen de la ley abandonen el país, añadieron.

Llenar las arcas del estado

En la actualidad, el sector aporta a la economía unos 128,5 mil millones de pesos al año, muy lejos de los 600 mil millones que recaudaba el gobierno en sus mejores tiempos.

Antes de Covid-19, el sector llenaba innumerables oficinas en Filipinas, con un pico de más de 50 licencias principales y unas 500 licencias de apoyo solo en la capital del país.

En la actualidad, se utilizan menos de 30 licencias maestras y unas 250 licencias de apoyo.

Sin embargo, la fuente dijo que el gobierno del recién elegido presidente Bongbong “BBM” Marcos buscará más formas de obtener ingresos en su intento de rellenar las vacías arcas del Estado y PAGCOR tiene un buen historial de ayuda en este sentido.

Añadió que Manila desempeñará un papel importante como centro convenientemente situado para los operadores de juegos de azar en el futuro, tal y como ha hecho durante los últimos 10 años.

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