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Un informe publicado esta semana por The Guardian recalca la alarmante magnitud de los daños causados por el juego en el Reino Unido. Esto indica que pueden ser ocho veces superiores a los estimados anteriormente. La encuesta más grande de este tipo la realizó el Centro Nacional de Investigación Social y la Universidad de Glasgow. Esta indica que aproximadamente el 2,5% de los adultos británicos han tenido problemas con el juego. Esto equivale aproximadamente a 1,3 millones de personas, aunque los autores advierten de que esta cifra podría ser una sobreestimación.

La Encuesta sobre el Juego en Gran Bretaña (GSGB) utilizó una muestra de casi 10.000 personas para evaluar el impacto de la industria del juego. Encuestas anteriores, basadas en entrevistas telefónicas, habían estimado la prevalencia de la ludopatía en solo el 0,3%, una cifra que ahora se considera una subestimación significativa.

Las últimas investigaciones indican que más de una de cada 40 personas que jugaron durante el año anterior sufrió daños graves. Entre ellos, recurrir a la delincuencia para financiar su juego, sufrir rupturas sentimentales o perder su hogar. Los índices eran aún más elevados entre los hombres y los jóvenes. Entre las personas de 18 a 34 años que habían jugado en los últimos 12 meses, más de una de cada 20 declaró haber sufrido graves consecuencias en su vida. En concreto, el 1,9% de los hombres sufrió rupturas sentimentales, el 1,9% perdió activos financieros importantes y el 1,6% sufrió violencia o abusos.

La encuesta también revela que más de 1 de cada 10 encuestados había pensado en el suicidio, y el 4,9% lo atribuía a sus hábitos de juego.

Charles Ritchie, de la organización benéfica Gambling with Lives, que ayuda a las familias que han sufrido un suicidio relacionado con el juego, reflejó la gravedad de los resultados. Estas cifras demuestran lo que muchos de nosotros ya sabíamos: que se han subestimado enormemente los daños causados por el juego, que afecta a millones de personas en el Reino Unido. El número de personas que han pensado en quitarse la vida o han intentado hacerlo confirma la terrible magnitud de los suicidios que se producen en la actualidad.

Ritchie, que fundó la organización benéfica con su compañera Liz después de que su hijo Jack se quitara la vida debido a su adicción al juego, pidió una acción legislativa inmediata. Instó al nuevo gobierno a aplicar una tasa legal sobre los beneficios de la industria del juego para financiar los esfuerzos de prevención y tratamiento, y a restringir la publicidad del juego.

Los datos de la encuesta se recogieron e invitaron a los hogares a participar en línea. Es un método que se considera que reduce el estigma asociado al juego y fomenta respuestas más sinceras. La encuesta se realizará anualmente para seguir las tendencias a lo largo del tiempo.

Los resultados han sido revisados de forma independiente y avalados por un profesor de la London School of Economics, que calificó la encuesta de “ejemplar en todos los aspectos”.

El informe de The Guardian también destacaba que las máquinas tragaperras y las tragaperras en línea están especialmente asociadas a la ludopatía. Las puntuaciones de ludopatía se calcularon a partir de las respuestas a nueve preguntas. Una era si los individuos apostaban más de lo que podían permitirse perder y si el juego les causaba problemas de salud o económicos. Una puntuación de ocho o más indica ludopatía y la proporción de participantes con tales puntuaciones fue más de nueve veces superior en el caso de los que habían apostado en eventos no deportivos.

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Bally's Corporation firma oficialmente un acuerdo definitivo de fusión con Standard General L.P., un hecho importante en la historia de la empresa. La fusión, valorada en aproximadamente 4,6 mil millones de dólares, pretende remodelar el panorama de la industria del juego y el entretenimiento.

El camino hasta este acuerdo ha sido largo, con varios intentos de adquisición por parte de Standard General a lo largo de los años. La oferta inicial en 2022 fue de 38 dólares por acción, seguida de una oferta más baja de 15 dólares por acción a principios de este año. Esta oferta más baja se enfrentó a las críticas del inversor de Bally, K&F Growth Capital, que acusó a Soo Kim y a Standard General de intentar adquirir Bally's a una fracción de su valor razonable, apalancando el ya de por sí tenso balance de Bally.

La oferta final acordada asciende a 18,25 dólares por acción. Esto representa una prima del 71% sobre el precio medio ponderado por volumen por acción a 8 de marzo de 2024, el último día de negociación antes de la propuesta inicial de adquisición en efectivo de 15,00 dólares por acción. Esta prima subraya el valor y el potencial que Standard General ve en Bally's.

Como parte de la fusión, Bally's se combinará con The Queen Casino & Entertainment (QC&E). Se trata de un operador regional de casinos propiedad mayoritaria de Standard General. La estrategia añadirá cuatro propiedades complementarias a la cartera actual de Bally's de 15 propiedades de casino nacionales. Además, mejorará la diversidad geográfica y de mercado.

Robeson Reeves, CEO de Bally's, (arriba), expresó su optimismo acerca de la fusión y declaró: “La adición de cuatro propiedades complementarias a través de esta fusión a nuestras actuales 15 propiedades de casino nacionales añadirá más diversidad geográfica y de mercado a nuestra cartera. Con el proyecto de desarrollo de QC&E recientemente completado o ya en marcha, vemos un camino hacia el crecimiento adicional de los ingresos y EBITDAR y la acumulación de valor a medida que esos proyectos se completen en 2025. Esperamos llevar nuestra visión final a la práctica y trabajar estrechamente con el equipo de Standard General para ejecutar esa visión”.

La transacción valora Bally's en aproximadamente 4,6 mil millones de dólares en valor de empresa. De acuerdo con la Ley de Valores de 1934, la empresa combinada seguirá cotizando en bolsa. Esto permitirá a los accionistas de Bally's conservar sus acciones en una elección de transferencia a la empresa combinada.

Soo Kim, socio gerente de Standard General, destacó los beneficios de la fusión para los accionistas de Bally y declaró: “La transacción ofrece a los accionistas de Bally una importante prima en efectivo junto con la certeza del valor de su inversión o, si optan por conservar sus acciones, la oportunidad de participar en las perspectivas de crecimiento a largo plazo de nuestra cartera ampliada y nuestra importante cartera de desarrollo. La incorporación de los activos complementarios de QC&E refuerza el atractivo perfil de crecimiento de la empresa. Estamos impacientes por trabajar con el Consejo de Administración y el equipo directivo de la empresa en la ejecución de su plan de negocio”.

La fusión se produce poco después de que Bally's consiga una financiación de 2,07 mil millones de dólares para su Chicago Casino and Hotel Tower. Así, consolida aún más su posición en el mercado y allanando el camino para su futuro crecimiento y expansión.

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Malaysia-based casino supplier RGB International and local digital gaming company DigiPlus both announced they remain unaffected by the government’s recent ban on Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs).   

On Monday, President Ferdinand Marcos Jr. declared that POGOs must cease operations by the end of the year during his State of the Nation Address (SONA), impacting 38 Internet Gaming Licensees (IGLs) permit holders and seven provisional licensees based on the data from the Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR).  

RGB emphasised that none of its slot machines were sold to POGOs. Instead, their machines are exclusively supplied to integrated resorts (IR), casinos, and slot club operators licenced by PAGCOR. The company maintains a positive outlook on its business prospects in the Philippines.  

The company said the board of directors of RGB International Bhd reassures all stakeholders that they are not affected in any way by the POGOs ban. They also highlighted their recent plans to open a new facility in Manila, which will include a showroom, training hub, and repair centre. This facility, located near the Entertainment City casino zone, aims to support regional expansion and sustained business growth.  

RGB recently secured an $81 million (€74.6 million) deal to supply nearly 2,000 new slot machines to PAGCOR as part of a refresh of the regulator’s self-operated casinos. This strategic move underscores the company's robust prospects in the Philippine market.  

DigiPlus Interactive Corp., a digital gaming company in the Philippines, has also assured its investors and stakeholders that the POGO ban will not affect its operations. Unlike POGOs, DigiPlus caters to the local market and operates physical gaming sites across the country, as mandated by Philippine law.  

DigiPlus President Andy Tsui clarified that the company is not classified as a POGO or an IGL. "DigiPlus is not a POGO or an IGL as defined under Philippine laws," Tsui stated. He emphasised that DigiPlus complies with local regulations and maintains various licences required to offer traditional and electronic bingo, sports betting, specialty games, and poker.  

The company’s digital entertainment platforms, such as BingoPlus, ArenaPlus, Perya Game, and BingoPlus Poker, continue to serve Filipino customers without disruption. Last year, DigiPlus paid PHP13.1 billion (€206.2 million) in taxes to the Philippine government. It also provides employment to over 2,000 people across the country. Additionally, the company’s BingoPlus Foundation has invested over PHP100 million (€1.6 million) in corporate social responsibility projects.  

"As such, local gaming enthusiasts need not worry. Fans of DigiPlus’ products will be glad to know that their top-of-the-line platforms will continue running without interruption, unaffected by the recent presidential announcement," Tsui added. The company's focus on innovation aims to revolutionise the entertainment space in the Philippines, ensuring that local gaming enthusiasts can enjoy uninterrupted services despite the recent regulatory changes.  

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El Tribunal Supremo Popular de China (TPS) intensifica las medidas contra el juego transfronterizo y cita el caso de Alvin Chau (arriba) y su Suncity Group como ejemplo paradigmático del impacto nocivo del sector. Este ha subrayado que tales operaciones dan lugar a salidas masivas de capital y suponen amenazas significativas para la estabilidad social.

El SPC ha destacado el creciente problema de los casinos extraterritoriales y las plataformas de juego en línea dirigidas a ciudadanos chinos. Estas operaciones han facilitado la transferencia de miles de millones de yuanes fuera del país. Asimismo, alimentan la preocupación por la seguridad económica.

The Suncity Group, once a dominant force in Macau’s gaming industry, was identified as a key player in this illicit network. The group operated VIP rooms in multiple Macau casinos and established online gambling platforms in the Philippines and other jurisdictions. With a vast network of agents and customers, Suncity was instrumental in funnelling billions of yuan out of China.

El Grupo Suncity, antaño una fuerza dominante en la industria del juego de Macao, fue identificado como un actor clave en esta red ilícita. El grupo explotaba salas VIP en múltiples casinos de Macao y estableció plataformas de juego en línea en Filipinas y otras jurisdicciones. Con una amplia red de agentes y clientes, Suncity contribuyó decisivamente a sacar de China miles de millones de yuanes.

Alvin Chau, fundador del grupo, fue detenido en 2021 y posteriormente condenado a 18 años de prisión por juego ilegal y delincuencia organizada. El tribunal le condenó a pagar una indemnización de 25 mil millones de dólares chinos (3,2 mil millones de dólares estadounidenses).

Para combatir esta creciente amenaza, los tribunales chinos han impuesto severas penas a los organizadores de apuestas, cabecillas y reincidentes. Entre los casos más recientes, cabe citar la condena a cadena perpetua del cabecilla de una banda mafiosa implicada en el juego transfronterizo y el tráfico de personas, así como la pena de siete años de prisión para el jefe de una red de juego que amasó miles de millones de yuanes en beneficios ilícitos.

El SPC ha subrayado la importancia de desarticular las redes financieras utilizadas por estas organizaciones delictivas. Al perseguir a los líderes y miembros clave de estos grupos, las autoridades pretenden desmantelar sus operaciones y disuadir a otros de participar en actividades similares.

Mientras China sigue reforzando su seguridad financiera y manteniendo el orden social, se espera que la represión del juego transfronterizo siga siendo una de las principales prioridades de las fuerzas del orden y el poder judicial.

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