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El conocido apostador deportivo Gadoon “Spanky” Kyrollos, acusado de extorsión, admite haber realizado apuestas ilegales por poder. Asimismo, ha puesto en marcha una organización benéfica para “eliminar fricciones” en los procesos para retirar fondos de los apostantes.

La polémica empezó en marzo de 2023. Entonces, un residente anónimo de Nueva York denunció que sus datos personales habían sido filtrados por empleados de DraftKings. Según el demandante, la violación de la privacidad dio lugar a una desagradable experiencia en la que fue confrontado y amenazado de extorsión por 500.000 dólares por un asaltante. El asaltante supuestamente exigió que el dinero se enviara al conocido apostador deportivo Gadoon “Spanky” Kyrollos.

“Spanky” Kyrollos respondió a la demanda y trató públicamente la situación. Este argumentó que la acción legal se derivaba de sus pasadas disputas con Steve Jacobs. Jacobs, reclutado por Kyrollos para realizar apuestas proxy ilegales, supuestamente se negó a compartir las ganancias. Asimismo, alegó que los operadores no le permitían retirar el dinero.

La sociedad registró unos 350.000 dólares en apuestas ganadoras y 14.000 dólares en bonos. Kyrollos preveía el pago una vez que Jacobs retirara 200.000 dólares de su cuenta de DraftKings. Sin embargo, Jacobs sufrió retrasos porque DraftKings le exigió que firmara una “declaración jurada de elegibilidad” antes de procesar el retiro. Kyrollos sugirió a Jacobs que presentara una reclamación ante la Comisión de Juego del Estado de Nueva York. Jacobs lo habría hecho el 6 de febrero de 2023.

Ninguna de las ganancias volvió a Kyrollos. El famoso apostador deportivo publicó documentos y teorías en Twitter. Así, se especula que Jacobs podría haber apostado los fondos y haberlos robado o haber utilizado otro sitio de apuestas. Kyrollos también afirma que Jacobs le demandó anónimamente por extorsión para evitar compartir las ganancias.

Kyrollos, junto con el apostador deportivo Billy Walters, ha anunciado que creará una organización sin ánimo de lucro llamada American Bettors' Voice (la Voz de Apostantes Estadounidenses o ABV). La organización, con sede en Nevada (EE. UU.), pretende defender a los apostantes deportivos y abordar varios problemas acuciantes del sector, como el proceso de retirada de fondos.

Kyrollos será el presidente de ABV y Richard Schuetz, profesional del sector, el director ejecutivo.

Una de las principales preocupaciones de la ABV es el retraso en retirar fondos. Se trata de una de las principales quejas de los jugadores, según la Comisión del Juego del Reino Unido. La Comisión ha criticado a los operadores por introducir fricciones innecesarias durante el proceso de retirada. Asimismo, pide a menudo documentación adicional en el momento de la retirada en lugar de en la fase de depósito. Los operadores “no deberían seguir aceptando depósitos indefinidamente y luego tratar de ampararse en sus procedimientos de lucha contra el blanqueo de capitales para frustrar una solicitud de retirada”, declaró la Comisión.

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La Autorité Nationale des Jeux (ANJ), organismo regulador del juego en Francia, publicó su informe de actividad para 2023. Según el informe, más del 38% de los ingresos del sector proceden de juego dañino o problemático. Para luchar contra estos comportamientos, el regulador pretende cambiar la percepción que la gente tiene del juego.

El sector del juego en Francia ha vivido un notable crecimiento. Cuenta con una facturación de 13,4 mil millones de euros, un aumento del 50% desde que se reguló el mercado en 2011. En la actualidad, más de la mitad de la población francesa participa en algún tipo de juego. De forma colectiva, se gasta más de 55 mil millones de euros al año.

El sector del iGaming también registró un crecimiento significativo, con unos ingresos brutos del juego de 2,3 mil millones de euros, un 7,2% más que en 2022. Las apuestas deportivas dominan el sector y representan el 63,3% de los ingresos brutos por juego en línea, seguidas por el póquer (21,6%) y las apuestas hípicas (15,1%). El fútbol sigue siendo el deporte más popular para apostar, con apuestas por un total de 4,44 mil millones de euros.

Sin embargo, “el juego no es un producto como cualquier otro”, afirma el informe. La ANJ aboga por un modelo menos intensivo para frenar “la propensión natural de los consumidores a apostar”. El creciente mercado del juego conlleva una serie de retos, ya que las conductas problemáticas de juego siguen representando más del 38% de los ingresos del sector.

El informe de actividad 2023 también se centra en la lucha en curso contra el juego ilegal en línea. Este genera entre 748 y 1,5 mil millones de euros anuales. La ANJ identificó 510 webs ilegales, con una parte significativa del tráfico procedente de los juegos de casino en línea.

La ANJ pretende cambiar la perspectiva de la gente sobre el juego. Debe verse como una actividad recreativa y no como un camino hacia el dinero fácil, dice el informe. El regulador prevé que esta nueva representación del juego reduzca los daños sociales asociados.

La ANJ también aboga por una normativa más estricta sobre el diseño de los juegos para evaluar y abordar preventivamente los riesgos de adicción y evitar el juego entre menores. Además, el regulador ha exigido a los operadores que intensifiquen sus esfuerzos para identificar y apoyar a los jugadores excesivos, y que apliquen procesos de verificación más estrictos.

En 2023, la regulación de las estrategias de promoción fue un proyecto importante para la ANJ. El regulador recalcó la necesidad de estrategias de promoción equilibradas que no exploten a las poblaciones vulnerables. Sobre todo, teniendo en cuenta que 2024 estará repleto de eventos deportivos (la Eurocopa 2024 y los Juegos Olímpicos de París).

El análisis comparativo realizado por la ANJ entre los 17 operadores en línea autorizados y los dos operadores exclusivos (FDJ y PMU) puso de manifiesto el cumplimiento de las directrices de promoción destinadas a evitar el juego excesivo y entre menores.

Sin embargo, el papel de las personas influyentes en la promoción del juego, especialmente entre los jóvenes, se juzga más preocupante. Un estudio indica que el 62% de los jóvenes ludópatas siguen al menos a un influencer. Además, el 49% han realizado compras basadas en recomendaciones de influencers. Para frenar la influencia de estas estrategias de marketing, la ANJ recomendó que los operadores de juegos de azar eviten asociarse con influencers cuyo público incluya más de un 16% de menores.

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Un informe publicado esta semana por The Guardian recalca la alarmante magnitud de los daños causados por el juego en el Reino Unido. Esto indica que pueden ser ocho veces superiores a los estimados anteriormente. La encuesta más grande de este tipo la realizó el Centro Nacional de Investigación Social y la Universidad de Glasgow. Esta indica que aproximadamente el 2,5% de los adultos británicos han tenido problemas con el juego. Esto equivale aproximadamente a 1,3 millones de personas, aunque los autores advierten de que esta cifra podría ser una sobreestimación.

La Encuesta sobre el Juego en Gran Bretaña (GSGB) utilizó una muestra de casi 10.000 personas para evaluar el impacto de la industria del juego. Encuestas anteriores, basadas en entrevistas telefónicas, habían estimado la prevalencia de la ludopatía en solo el 0,3%, una cifra que ahora se considera una subestimación significativa.

Las últimas investigaciones indican que más de una de cada 40 personas que jugaron durante el año anterior sufrió daños graves. Entre ellos, recurrir a la delincuencia para financiar su juego, sufrir rupturas sentimentales o perder su hogar. Los índices eran aún más elevados entre los hombres y los jóvenes. Entre las personas de 18 a 34 años que habían jugado en los últimos 12 meses, más de una de cada 20 declaró haber sufrido graves consecuencias en su vida. En concreto, el 1,9% de los hombres sufrió rupturas sentimentales, el 1,9% perdió activos financieros importantes y el 1,6% sufrió violencia o abusos.

La encuesta también revela que más de 1 de cada 10 encuestados había pensado en el suicidio, y el 4,9% lo atribuía a sus hábitos de juego.

Charles Ritchie, de la organización benéfica Gambling with Lives, que ayuda a las familias que han sufrido un suicidio relacionado con el juego, reflejó la gravedad de los resultados. Estas cifras demuestran lo que muchos de nosotros ya sabíamos: que se han subestimado enormemente los daños causados por el juego, que afecta a millones de personas en el Reino Unido. El número de personas que han pensado en quitarse la vida o han intentado hacerlo confirma la terrible magnitud de los suicidios que se producen en la actualidad.

Ritchie, que fundó la organización benéfica con su compañera Liz después de que su hijo Jack se quitara la vida debido a su adicción al juego, pidió una acción legislativa inmediata. Instó al nuevo gobierno a aplicar una tasa legal sobre los beneficios de la industria del juego para financiar los esfuerzos de prevención y tratamiento, y a restringir la publicidad del juego.

Los datos de la encuesta se recogieron e invitaron a los hogares a participar en línea. Es un método que se considera que reduce el estigma asociado al juego y fomenta respuestas más sinceras. La encuesta se realizará anualmente para seguir las tendencias a lo largo del tiempo.

Los resultados han sido revisados de forma independiente y avalados por un profesor de la London School of Economics, que calificó la encuesta de “ejemplar en todos los aspectos”.

El informe de The Guardian también destacaba que las máquinas tragaperras y las tragaperras en línea están especialmente asociadas a la ludopatía. Las puntuaciones de ludopatía se calcularon a partir de las respuestas a nueve preguntas. Una era si los individuos apostaban más de lo que podían permitirse perder y si el juego les causaba problemas de salud o económicos. Una puntuación de ocho o más indica ludopatía y la proporción de participantes con tales puntuaciones fue más de nueve veces superior en el caso de los que habían apostado en eventos no deportivos.

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Bally's Corporation firma oficialmente un acuerdo definitivo de fusión con Standard General L.P., un hecho importante en la historia de la empresa. La fusión, valorada en aproximadamente 4,6 mil millones de dólares, pretende remodelar el panorama de la industria del juego y el entretenimiento.

El camino hasta este acuerdo ha sido largo, con varios intentos de adquisición por parte de Standard General a lo largo de los años. La oferta inicial en 2022 fue de 38 dólares por acción, seguida de una oferta más baja de 15 dólares por acción a principios de este año. Esta oferta más baja se enfrentó a las críticas del inversor de Bally, K&F Growth Capital, que acusó a Soo Kim y a Standard General de intentar adquirir Bally's a una fracción de su valor razonable, apalancando el ya de por sí tenso balance de Bally.

La oferta final acordada asciende a 18,25 dólares por acción. Esto representa una prima del 71% sobre el precio medio ponderado por volumen por acción a 8 de marzo de 2024, el último día de negociación antes de la propuesta inicial de adquisición en efectivo de 15,00 dólares por acción. Esta prima subraya el valor y el potencial que Standard General ve en Bally's.

Como parte de la fusión, Bally's se combinará con The Queen Casino & Entertainment (QC&E). Se trata de un operador regional de casinos propiedad mayoritaria de Standard General. La estrategia añadirá cuatro propiedades complementarias a la cartera actual de Bally's de 15 propiedades de casino nacionales. Además, mejorará la diversidad geográfica y de mercado.

Robeson Reeves, CEO de Bally's, (arriba), expresó su optimismo acerca de la fusión y declaró: “La adición de cuatro propiedades complementarias a través de esta fusión a nuestras actuales 15 propiedades de casino nacionales añadirá más diversidad geográfica y de mercado a nuestra cartera. Con el proyecto de desarrollo de QC&E recientemente completado o ya en marcha, vemos un camino hacia el crecimiento adicional de los ingresos y EBITDAR y la acumulación de valor a medida que esos proyectos se completen en 2025. Esperamos llevar nuestra visión final a la práctica y trabajar estrechamente con el equipo de Standard General para ejecutar esa visión”.

La transacción valora Bally's en aproximadamente 4,6 mil millones de dólares en valor de empresa. De acuerdo con la Ley de Valores de 1934, la empresa combinada seguirá cotizando en bolsa. Esto permitirá a los accionistas de Bally's conservar sus acciones en una elección de transferencia a la empresa combinada.

Soo Kim, socio gerente de Standard General, destacó los beneficios de la fusión para los accionistas de Bally y declaró: “La transacción ofrece a los accionistas de Bally una importante prima en efectivo junto con la certeza del valor de su inversión o, si optan por conservar sus acciones, la oportunidad de participar en las perspectivas de crecimiento a largo plazo de nuestra cartera ampliada y nuestra importante cartera de desarrollo. La incorporación de los activos complementarios de QC&E refuerza el atractivo perfil de crecimiento de la empresa. Estamos impacientes por trabajar con el Consejo de Administración y el equipo directivo de la empresa en la ejecución de su plan de negocio”.

La fusión se produce poco después de que Bally's consiga una financiación de 2,07 mil millones de dólares para su Chicago Casino and Hotel Tower. Así, consolida aún más su posición en el mercado y allanando el camino para su futuro crecimiento y expansión.

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