Las tribus de Nuevo México se preocupan por la propuesta de expansión de los juegos de azar

Los líderes nativos americanos de Nuevo México están expresando su preocupación por una propuesta de los hipódromos y casinos no tribales para revisar la industria e introducir en el estado una cultura de juego al estilo de Las Vegas.

Durante una reunión legislativa, los nativos americanos de Nuevo México declararon que si se permitiera un número ilimitado de máquinas slot, juegos de mesa, apuestas en línea y deportivas en las pistas de caballos y los casinos, se produciría un cambio en el mercado y se violarían las disposiciones de exclusividad esbozadas en los pactos de participación en los ingresos que las tribus tienen con el estado.

Tal cambio comprometería la capacidad de generar dinero para las comunidades nativas americanas, añadieron los líderes tribales.

“Esta legislación propuesta no sólo presenta un renovado desafío a nuestra seguridad económica, sino un imprudente intento de expandir la riqueza privada a expensas de nuestra capacidad de proveer servicios gubernamentales esenciales”, dijo el Gobernador del Pueblo de Sandia, Stuart Paisano.

El centro turístico y el casino del pueblo, en el extremo norte de Albuquerque, no han estado funcionando durante varios meses debido a la pandemia de coronavirus. Llamando a la operación de juegos de azar la columna vertebral de la economía del pueblo, Paisano dijo que hay una considerable incertidumbre sobre cómo se verán afectadas las operaciones de la tribu en el futuro.

La reunión del lunes marcó la primera vez que los líderes tribales han discutido abiertamente de manera pública la propuesta de expandir el juego.

Además, declararon que no se les planteó el plan hasta días antes de las pistas no tribales y los representantes de los casinos testificaron ante otro panel legislativo a principios de este mes.

Los ejecutivos de las pistas prevén que la expansión de los juegos de azar sin duda impulsaría el turismo, asegurando la supervivencia de la industria de las carreras de caballos en Nuevo México. Además, han señalado que, si la propuesta se cumple, las tribus se beneficiarían al no tener que dividir los ingresos con el estado. Por lo tanto, otras inversiones serían posibles específicamente en programas tribales.

Las pistas y los casinos – también conocidos como racinos – y las operaciones de juegos de azar tribales han sido testigos de la reducción de los ingresos en los últimos años, incluso antes de la pandemia.

Un informe legislativo analítico en 2019 esbozó una disminución del 10% de 2012 a 2018 en los ingresos anuales compartidos por los casinos tribales con el estado, reduciéndose a $62.8 millones.

El análisis legislativo señaló en su momento que la industria de las apuestas en línea, que no está permitida en el estado, podría estar alejando una parte del mercado de los casinos de Nuevo México.

Un cabildero de Sunland Park Racetrack and Casino en el sur de Nuevo México, el Sr. Scott Scanland explicó que la propuesta presentada el lunes es simplemente una idea y que los ejecutivos del hipódromo están actualmente interesados en iniciar una conversación sobre cómo hacer crecer esta industria en algo que atraiga a una población más amplia y beneficie a los restaurantes y otros lugares.

Continuó presentando un estudio de 2019 que esbozaba el potencial de aprovechar el sector de las apuestas deportivas y las apuestas online.

Algunos legisladores dijeron que se tendría que hacer más análisis porque la pandemia ha puesto en marcha casinos en Nuevo México y en otros lugares y que las cifras de ingresos más favorables incluidas en el informe dependen de la apertura de un sexto racino en el estado – una propuesta que ya ha sido atascada por numerosos desafíos políticos y legales.

Además, se informa de que más de una docena de tribus ya han expresado públicamente sus reservas sobre la revisión de las normas de juego de Nuevo México.

Los legisladores han reconocido que esa propuesta podría tener efectos relativos en los ingresos fiscales y que se necesitan más datos para interpretar mejor las consecuencias para el presupuesto estatal y las comunidades tribales.

Antonio Maestas de Albuquerque, un representante democrático y presidente del comité legislativo de desarrollo económico y rural, expresó que la actual pandemia ha forzado la mano del estado al abordar asuntos difíciles y que los juegos de azar, el turismo y la necesidad de aumentar los ingresos son algunos de ellos.

“Este es definitivamente un tema que merece una conversación”, dijo.

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