Macao apuesta por regulaciones más estrictas para los operadores de cambio de divisas no autorizados

Un informe publicado este fin de semana en el Financial Times confirma que Macao está endureciendo su control sobre los operadores de cambio de divisas no autorizados. Esto podría tener repercusiones en la industria de casinos y en la economía en general. La apuesta del país por regulaciones más estrictas podría estabilizar su sistema económico o, por el contrario, llevar a los jugadores a buscar métodos alternativos y potencialmente más arriesgados para apostar. Estos operadores han sido fundamentales para facilitar el flujo de dinero a los jugadores que desean eludir los estrictos controles de capital de China. Endurecer las normativas preocupa por y podría afectar la industria de casinos de Macao.

Macao, una excolonia portuguesa, opera bajo un sistema legal distinto al de China continental y es el único lugar dentro del país donde los casinos son legales. Los casinos de la región atraen a millones de visitantes chinos cada año y contribuyen con aproximadamente 216 mil millones de patacas (27 mil millones de dólares) en 2024. Estos superan incluso las ganancias de Nevada.

Los operadores de cambio de divisas no autorizados han sido una parte crucial del ecosistema de juego en Macao. De hecho, permiten a los turistas del continente chino cambiar sus renminbis por los dólares de Hong Kong utilizados en los casinos. Sin embargo, los legisladores en el parlamento semi-autónomo de Macao anunciaron recientemente que ofrecer servicios de cambio de divisas no autorizados dentro de los casinos será un delito penal, con penas de hasta cinco años de prisión y una prohibición de hasta diez años en los sitios de juego.

Impacto en las acciones de casinos y la economía en general

Este endurecimiento ya ha tenido un impacto tangible en el mercado. Las acciones de los seis operadores de casinos de Macao han caído. El índice de Bloomberg Intelligence sobre las acciones de casinos de Macao disminuyeron alrededor del 7% en el último mes. Este movimiento ha reavivado temores de una campaña regulatoria similar a la de 2021, que se centró en redes financieras subterráneas que facilitaban la fuga de capitales de China.

“Primero se centraron en los peces grandes y ahora están yendo a por los pequeños”, comentó Ben Lee, socio gerente de la consultora con sede en Macao IGamiX. Señaló que los legisladores son sensibles al sector dada la desaceleración económica de China. En junio, el Ministerio de Seguridad Pública de China pidió una “represión de alta presión” para desmantelar las bandas criminales involucradas en el comercio ilegal de divisas. Para julio, los esfuerzos coordinados entre la policía de China y Macao habían llevado a arrestos significativos en ciudades como Zhuhai, que limita con Macao.

David Green, de Newpage Consulting y exasesor del gobierno de Macao, destacó que, aunque las bandas de cambio de dinero no son nuevas, se consideraban menos preocupantes en comparación con el lavado de dinero y la banca clandestina. La represión de 2021 sobre los “promotores junket”, que traían a los grandes apostadores del continente a Macao, ahora ha cambiado el enfoque hacia los operadores de cambio de dinero no autorizados.

Los analistas de JPMorgan estiman que solo alrededor del 10% de los ingresos del juego en Macao provienen de servicios de cambio de dinero no autorizados dentro de los casinos. Advierten que el endurecimiento podría llevar a los jugadores a buscar otras rutas de financiación, como tarjetas bancarias del continente en tiendas de empeño locales o cambios de divisas fuera de los resorts. También han notado que acciones como las de Sands China y Galaxy Entertainment están cotizando cerca o por debajo de sus mínimos de la era Covid. Esto añade incertidumbre y un sentimiento de inversión frágil en el sector de juegos de Macao.

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