Según informa The Australian, The Star no está actualmente en condiciones de poseer una licencia de casino.
La evaluación de 67 páginas sobre la idoneidad de Star para tener una licencia de casino en el estado, ha sido vista por The Australian. Incluye respuestas de Star y se ha mantenido en secreto hasta ahora, incluso miembros clave del gobierno de Nueva Gales del Sur aún no han visto su contenido o las preocupaciones planteadas por The Star sobre la evaluación.
Las conclusiones confidenciales de la investigación Bell indican que The Star podría tardar hasta cinco años en restablecer su idoneidad. Una segunda investigación a gran escala sobre Star, ordenada por la NICC (Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur), condujo finalmente a otra limpieza del consejo. La investigación Bell Two fue supervisada por Adam Bell, el mismo abogado que presidió la investigación inicial sobre Star a principios de 2022. Está previsto que Bell presente sus recomendaciones a la NICC esta semana.
El abogado principal de la investigación, Caspar Conde, recomendó la retención de Weeks en su puesto de 1,8 millones de dólares al año como gerente del casino de Sydney y gerente especial de la propiedad de Brisbane y Gold Coast. Además, afirma que “se requiere supervisión continua, escrutinio, orientación y presentación de informes a los reguladores de casinos”.
La junta directiva del casino ha criticado el informe, que ha sido el centro de las disputas de Star Entertainment con el regulador de Nueva Gales del Sur, por ser desequilibrado, estar plagado de errores, ser “selectivo” e “incompleto”. Este informe confidencial, redactado por el controvertido gestor independiente de Star, Nick Weeks (derecha), el pasado mes de octubre, desencadenó una serie de acontecimientos que desembocaron en un gran enfrentamiento con el Comisario Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur, Philip Crawford.
The Australian también ha visto una carta confidencial fechada el 1 de febrero en la que el regulador cortaba la comunicación con The Star por problemas con el director general Cooke. Crawford declinó entonces los intentos del Star de discutir el informe y encontrar una solución al punto muerto.
Semanas de críticas
Apenas dos semanas después, la NICC de Crawford sorprendió a Star, al gobierno de Nueva Gales del Sur, al gobierno de Queensland y a los inversores al iniciar otra investigación a gran escala sobre el casino. Cooke dimitió poco después y declaró que lo hacía por el bien de la empresa. Desde entonces, el ex director general de Crown, Steve McCann, ha asumido el cargo.
El informe original de Weeks criticaba varias áreas de los esfuerzos de reforma de Star bajo Cooke, como la gestión, el liderazgo, la capacidad y la estructura organizativa. Acusaba al operador de casinos de aplazar la reconstrucción de su administración “en favor de otras prioridades”. La investigación descubrió que la implicación del casino en el comercio internacional de chatarra lo había hecho potencialmente vulnerable al blanqueo y a las asociaciones delictivas.
Sin embargo, un enfadado Cooke y el consejo de administración de Star respondieron al informe de Weeks. Además, temen que las decisiones de la NICC o de Queensland sobre el destino de su licencia de casino no se tomaran “sobre la base de hechos completos y exactos, teniendo en cuenta todos los asuntos pertinentes”.
Star también criticó la negativa de la NICC a aprobar un plan de saneamiento crítico “por razones que no son evidentes”, que había estado obstaculizando la capacidad del nuevo equipo de gestión del casino para revisar la cultura. Star afirma que el informe de Weeks ignoraba casi 50 reformas importantes para un juego más seguro que la dirección del casino había introducido en 12 meses.
A lo largo de 2022 y 2023, Star se enfrentó a desafíos tales como la acción legal del regulador de delitos financieros Austrac; fue golpeado con un impuesto de casino más alto, y emprendió dos aumentos de capital necesarios para asegurar su supervivencia financiera. Star se mostró en “total desacuerdo” con la afirmación de que se había desviado de la reforma.
El camino para recuperar la confianza y la idoneidad podría llevar hasta cinco años, según el informe. Este informe confidencial contiene cinco recomendaciones clave y se prevé que influya significativamente en el resultado de la investigación. Sin embargo, no representa las recomendaciones finales del jefe de la investigación, Adam Bell SC. Su comportamiento había permitido que el casino fuera utilizado por bandas organizadas.
El escrito sugiere que el consejo de administración del Star debería haber actuado más rápido para destituir a Cooke después de que la NICC declarara en privado en diciembre que había perdido la confianza en el consejero delegado. También afirma que Foster y Cooke sabían que la respuesta de 67 páginas de Star a un informe muy crítico elaborado por Weeks sería controvertida.
El Informe Bell, un examen en profundidad de The Star Pty Ltd, se puso en marcha para evaluar la idoneidad de la empresa para conseguir una licencia de casino y su cumplimiento de las responsabilidades legales. Este examen se inició en virtud de secciones específicas de la Ley de Control de Casinos de 1992 (Nueva Gales del Sur) y empezó en noviembre de 2021.
Adam Bell SC fue designado por la NICC para llevar a cabo esta investigación independiente. Inicialmente prevista para 15 semanas, la investigación empezó el 19 de febrero de 2024, y el informe de Bell estaba previsto que se presentara a la NICC el 31 de mayo. Sin embargo, Bell informó a la NICC el 20 de marzo de que sería de interés público llevar a cabo la mayor parte de las audiencias públicamente. En consecuencia, el plazo para el informe final se amplió hasta el 31 de julio de 2024.
La investigación se inició para ayudar a la NICC a determinar el siguiente curso de acción mientras consideraba si Star estaba preparada para recuperar su licencia, que había sido suspendida en octubre de 2022. El mandato del director de Star, Weeks, se prorrogó del 30 de junio al 30 de septiembre de 2024 para dar cabida a ampliar la investigación y dar tiempo a la NICC para revisar el informe de Bell SC.
El informe Bell identificó faltas graves de conducta y de cumplimiento, incluida una conducta engañosa y una cultura corporativa que no cumplía las expectativas. A pesar de los hallazgos, la revisión no identificó ninguna infracción por parte de los ejecutivos clave o de cualquiera de los directores de Star.
El informe Bell ha aportado información significativa al sector de los casinos y a los organismos reguladores sobre la importancia de los controles internos, la transparencia y una cultura de cumplimiento.
