El cambio de postura en la regulación de los casinos de Camboya
Camboya, concretamente la ciudad costera de Sihanoukville, se convierte en un centro neurálgico del juego terrestre y en línea. La situación estratégica del país, la mejora del acceso a la red 4G y unas condiciones económicas favorables atraen importantes inversiones chinas. Esto ha dado lugar a una próspera industria del juego.
Sin embargo, este sector en rápida expansión también ha provocado un aumento de las operaciones de estafa y la trata de seres humanos. Así, Camboya se convierte en un importante centro del crimen organizado en el continente. La afluencia de capital chino ha desencadenado malestar económico y exacerbado las disparidades de riqueza. Todo ello, provoca un aumento de los incidentes de apropiación de tierras. La población local ha quedado excluida en gran medida de los beneficios del sector y ha aumentado el desempleo y el coste de la vida.
En una medida sorprendente que alteró significativamente el sector del juego de la región, el primer ministro camboyano, Hun Manet (arriba), prohibió crear nuevos casinos en las provincias costeras de Kep y Kampot. La decisión obedecía a la ambición de canalizar las inversiones hacia otros sectores, como la hostelería, el turismo, la manufactura, la industria, la agricultura, el comercio y las zonas económicas especiales. Con ello, Camboya pretende gestionar su industria del juego con el fin de preservar el patrimonio cultural y religioso de estas regiones, además de garantizar la seguridad y la protección de los destinos turísticos más populares.
Camboya cuenta actualmente con 184 salas de juego autorizadas, según la Comisión de Gestión del Juego Comercial de Camboya. Curiosamente, todos los casinos camboyanos atienden exclusivamente a clientes extranjeros. Desde 1996, el juego se considera ilegal para los locales. En 2020, Camboya promulgó el artículo 19 de su Ley de Gestión del Juego Comercial. Esta prohíbe las instalaciones de juego en determinados lugares por razones culturales o religiosas.
Equilibrar los beneficios económicos y los costes sociales de Camboya
Para mitigar el malestar social y la delincuencia alimentados por el sector, Camboya se ha asociado con China para reformar su entorno de juego en línea. Camboya prohibió formalmente las apuestas en línea en 2019 y aprobó un marco integral que regula las actividades de juego del país. Ahora, bajo el primer ministro Hun Manet, Camboya dice que espera transformar Sihanoukville en un centro de negocios para el transporte marítimo, la fabricación y las finanzas, con el apoyo adicional del proyecto de infraestructura global de China, la Iniciativa Belt and Road.
Aunque tanto la legislación filipina como la camboyana intentan mejorar los problemas de su sector del juego, siguen existiendo dificultades a la hora de elaborar una política que reprima eficazmente el juego en línea. Por supuesto, hay otras opciones para los operadores de juegos de azar, ya que podrían trasladarse fácilmente a países cercanos con controles más laxos, como Myanmar, Palau o Nepal.
Los efectos adversos del juego en línea en países como Filipinas y Camboya, que abarcan cuestiones como la trata de seres humanos, la delincuencia transnacional y la ciberseguridad -áreas en las que Estados Unidos tiene un gran interés en proteger, deberían ser un foco de atención importante para los responsables políticos. Estados Unidos también puede desempeñar un papel integral en la colaboración con la ASEAN para participar en el desarrollo de capacidades con las divisiones del bloque para la cooperación cibernética y el tráfico de seres humanos.
A medida que los países sopesan los beneficios económicos frente a los costes sociales de los juegos de azar en línea, queda claro que la industria plantea riesgos. La cuidadosa reevaluación de las normativas nacionales y regionales existentes por parte del gobierno de Camboya representa un enfoque prudente para revertir cualquier daño que pueda haber causado la explosión de los juegos de azar en línea.
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