ऑस्ट्रेलिया की संघीय सरकार प्रस्तावित जुआ विज्ञापन प्रतिबंधों से जूझ रही है। नए डेटा से पता चलता है कि जुआ कंपनियों ने संघीय राजनेताओं को महत्वपूर्ण आतिथ्य दिया है, जिससे प्रमुख विधायी निर्णयों पर अनुचित प्रभाव के बारे में चिंताएँ बढ़ गई हैं। जुआ सुधार गठबंधन (AGR) ने उपहारों को “लॉबिंग के लिए अलोकतांत्रिक अवसर” के रूप में चिह्नित किया है, एक दावा जिसने जुआ विज्ञापन सुधारों के साकार होने के करीब आने पर ध्यान आकर्षित किया है।
AGR द्वारा हाल ही में किए गए विश्लेषण में पाया गया कि 2022 से, दोनों प्रमुख दलों के 19 संघीय राजनेताओं ने मेलबर्न कप, ऑस्ट्रेलियन ओपन और AFL मैचों सहित प्रमुख खेल आयोजनों में भाग लेने के लिए Tabcorp और Sportsbet जैसी प्रमुख सट्टेबाजी कंपनियों से आतिथ्य या टिकट स्वीकार किए हैं। ये खुलासे संघीय हितों के रजिस्टर में किए गए थे और घुड़दौड़ से लेकर रग्बी तक के आयोजनों को कवर करते हैं।
नाजुक संतुलन, सांसदों का बचाव
संचार मंत्री Michelle Rowland और नेशनल्स नेता David Littleproud (ऊपर फोटो में) सहित शामिल राजनेताओं ने अपने कार्यों का बचाव करते हुए कहा है कि उनका आतिथ्य स्वीकार करना संसदीय नियमों के पूर्ण अनुपालन में था। Rowland ने खुलासा किया कि उन्हें Tabcorp से रग्बी मैच और मेलबर्न कप इवेंट के लिए पाँच टिकट मिले, जबकि Littleproud ने 2022 में मेलबर्न कप के दो टिकट स्वीकार किए। दोनों राजनेताओं ने, Bill Shorten और Bridget McKenzie जैसे अन्य लोगों के साथ, इस बात पर जोर दिया कि उनके निर्णय आतिथ्य से अप्रभावित रहते हैं।
हालांकि, अधिवक्ता Tim Costello के नेतृत्व में AGR का तर्क है कि इस तरह की पहुंच जुआ कंपनियों को महत्वपूर्ण सुधारों के खिलाफ लॉबिंग करने के लिए एक सीधी रेखा प्रदान करती है। Costello का दावा है कि इन कंपनियों द्वारा पेश किए जाने वाले आतिथ्य और उपहार लॉबिंग के लिए संभावित रूप से विषम मंच बनाते हैं जो सार्वजनिक हित को कमजोर करते हैं, खासकर जब सरकार जुए के विज्ञापनों पर प्रतिबंध लगाने पर विचार कर रही है।
Costello ने कहा, “टिकटों और आतिथ्य के उपहारों के माध्यम से राजनेताओं तक पहुँच का यह स्तर जुआ कंपनियों को प्रस्तावित जुआ विज्ञापन प्रतिबंध के खिलाफ चुपचाप पैरवी करने की अनुमति देता है, जिसका ऑस्ट्रेलियाई जनता द्वारा व्यापक रूप से समर्थन किया जाता है।”
AGR के दावों को इसके नए ऑनलाइन टूल, इन्फ़्लुएंस इंजन के लॉन्च से बल मिला है। यह टूल जनता को राजनेताओं द्वारा प्राप्त उपहारों और आतिथ्य को ट्रैक करने की अनुमति देता है, जिससे बड़ी कंपनियों, विशेष रूप से जुआ उद्योग में लॉबिंग के प्रयासों को और अधिक पारदर्शी बनाया जा सकता है। संघीय हितों के रजिस्टर की खोज करके, AGR ने सट्टेबाजी कंपनी के प्रभाव के दायरे की पहचान की, जिसमें Tabcorp राजनीतिक आतिथ्य में सबसे अधिक योगदानकर्ता के रूप में उभरा, उसके बाद Sportsbet का स्थान रहा।
2022-23 की अवधि में इन आतिथ्य घोषणाओं में से अधिकांश देखी गईं, 2024 में बहुत कम गतिविधि दर्ज की गई क्योंकि जुए के विज्ञापनों का मुद्दा एक राजनीतिक गर्म विषय बन गया। लगभग दो-तिहाई खुलासे गठबंधन के सांसदों द्वारा किए गए थे, जबकि शेष लेबर से थे। उल्लेखनीय रूप से, किसी भी स्वतंत्र या छोटी पार्टी के राजनेताओं ने इस तरह के आतिथ्य को स्वीकार नहीं किया।
Michelle Rowland के प्रवक्ता ने तुरंत बताया कि 2022 में उन्होंने आतिथ्य स्वीकार किया था, लेकिन 2023 में उन्होंने घोषणा की थी कि वे जुआ कंपनियों से दान या उपहार स्वीकार नहीं करेंगी – यह कदम संभवतः जुआ लॉबी के प्रभाव पर बढ़ती जांच के कारण उठाया गया है।
सुधार या सब कुछ ऐसा ही रहेगा?
जहाँ राजनेता अपनी निष्पक्षता का दावा करते हैं, Costello अभी भी आश्वस्त नहीं हैं। उनका तर्क है कि राजनेता मुफ़्त इवेंट टिकट जैसे लाभ प्राप्त करने के बाद उद्योग-अनुकूल कानून का समर्थन करने के लिए खुद को अधिक इच्छुक पा सकते हैं। उन्होंने कहा, “जुआ कंपनियों से आतिथ्य प्राप्त करने वाले राजनेता, चाहे सचेत रूप से या अवचेतन रूप से, कानून का ड्राफ्ट तैयार करते या उसका समर्थन करते समय इन कंपनियों के हितों को प्राथमिकता देने के लिए बाध्य महसूस कर सकते हैं।”
यह चिंता ऑस्ट्रेलियाई समाज में जुए की भूमिका के बारे में व्यापक राष्ट्रीय चर्चा के बीच आई है। जुए के विज्ञापनों को व्यापक रूप से समस्याग्रस्त माना जाता है, खासकर खेल आयोजनों के दौरान उनकी संतृप्ति के कारण, जिसके बारे में आलोचकों का तर्क है कि युवा दर्शकों के लिए जुआ खेलना सामान्य है। संसदीय जांच की सिफारिशों के आधार पर संघीय सरकार की जुए के विज्ञापन प्रथाओं की चल रही समीक्षा, अभी भी लंबित सुधारों के साथ, अमल में आने में धीमी रही है।
नेशनल्स लीडर David Littleproud ने जुए पर अपने रुख का बचाव करते हुए आरोपों का जवाब दिया। “मैं जुए के खिलाफ नहीं हूं, और मैं खेल को समर्थन देने में इसकी भूमिका को पहचानता हूं। हालांकि, जुए के विज्ञापनों की मात्र मात्रा बहुत अधिक हो गई है, खासकर परिवारों के लिए। इसलिए हमने जुए के विज्ञापनों की मात्रा को कम करने के लिए कानून पेश किया,” Littleproud ने टिप्पणी की।
राजनेता क्रॉसफ़ायर में फंसे
जुआ कंपनियों ने अपने कामों का बचाव करते हुए कहा है कि उनका आतिथ्य और दान कानूनी और रेगुलेटरी ढाँचों का पालन करते हैं। Responsible Wagering Australia के CEO, Kai Cantwell ने कहा कि जुआ कंपनियों से मिलने वाले सभी दान और उपहारों का खुलासा कानून के अनुसार किया जाता है। Cantwell ने इस धारणा का विरोध किया कि इस तरह का आतिथ्य राजनीतिक निर्णयों को अनुचित रूप से प्रभावित करेगा, उन्होंने कहा, “यह मान लेना गलत है कि आतिथ्य के माध्यम से राजनेताओं से जुड़ना नीतिगत परिणामों को निर्धारित करेगा।”
हालांकि, Costello अपनी आलोचना में दृढ़ हैं। उन्हें डर है कि राजनेताओं द्वारा भाग लिए जाने वाले प्रमुख खेल आयोजनों में जुआ उद्योग के प्रतिनिधियों की बढ़ती उपस्थिति इन कंपनियों को विधायी प्राथमिकताओं पर बहुत अधिक प्रभाव देती है। “यह केवल टिकट और चॉकलेट नहीं है; यह जुआ लॉबिस्टों की बढ़ी हुई पहुँच है जो राजनेताओं के इन आयोजनों में भाग लेने पर प्राप्त होती है। यह पहुँच उन्हें सार्थक सुधारों को आगे बढ़ाने की अनुमति देती है जो जनता को जुए के नुकसान से बचाएंगे,” उन्होंने तर्क दिया।
जुए के विज्ञापनों को लेकर बहस एक महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुँच गई है, संघीय राजनेताओं द्वारा प्राप्त आतिथ्य ऑस्ट्रेलिया के राजनीतिक परिदृश्य में अनुचित प्रभाव की आशंकाओं को बढ़ाता रहता है। क्या इससे जुए के विज्ञापनों में पर्याप्त सुधार होता है – या केवल राजनीतिक उपहारों की अधिक जाँच होती है – यह देखना अभी बाकी है।
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