अज़रबैजान ग्रैंड प्रिक्स, गति और इतिहास का एक रोमांचक मिश्रण
इस वीकेंड बाकू, अज़रबैजान में F1 कैलेंडर के अंतिम चरण की शुरुआत होगी। McLaren को उम्मीद होगी कि वे उन रणनीतिक गलतियों को दूर कर लेंगे, जिनकी वजह से उन्हें मोंज़ा में ऐतिहासिक जीत नहीं मिल पाई। मोंज़ा में फेरारी की घरेलू रेस में Charles Leclerc की आश्चर्यजनक जीत के बाद, McLaren और Lando Norris ब्रायनज़ा में निराशाजनक वीकेंड से वापसी करना चाहेंगे।
अपने साथी Oscar Piastri के साथ ग्रिड पर दूसरे स्थान पर शुरुआत करने के साथ, एक प्रमुख पोल स्थान हासिल करने के बाद, ऐसा लग रहा था कि वॉकिंग टीम के लिए यह एक प्रमुख सप्ताहांत होने वाला था। रेड बुल के Max Verstappen और Sergio Perez के साथ P7 और P8 में वापस शुरू होने के साथ, पपाया में पुरुषों के लिए 1-2 फिनिश निश्चित लग रहा था।
यह तब तक की योजना थी जब तक Oscar Piastri ने दूसरे शिकेन पर अपने साथी को पछाड़कर रेस में बढ़त हासिल नहीं कर ली। वह तब तक वहीं रहे जब तक फेरारी ने वन-स्टॉप रेस रणनीति नहीं अपना ली, जबकि McLaren ने दो स्टॉप के लिए प्रयास किया। Norris अपने युवा साथी से स्थान वापस लेने के करीब पहुंच गए, लेकिन पिट वॉल से “पपाया रूल्स” के आदेश के बाद, Charles Leclerc अंततः प्रशंसकों के सामने शीर्ष पर आ गए।
Verstappen and Co. Miami Grand Prix के बाद से अपने प्रदर्शन में आई उल्लेखनीय गिरावट को उलटना चाहेंगे, जो एक बड़े अपग्रेड पैकेज के बाद McLaren के भाग्य में वृद्धि और कार-डिजाइनिंग जीनियस Adrian Newey के चौंकाने वाले प्रस्थान के साथ मेल खाता है, जिन्होंने तब से Aston Martin के साथ £30 मिलियन-प्रति वर्ष का अनुबंध किया है।
प्राचीन सिल्क रोड पर स्थित बाकू सिटी सर्किट विरोधाभासों का शहर है। एक ओर, यह एक आधुनिक महानगर है; दूसरी ओर, यह इतिहास में डूबा हुआ है। दक्षिण में कैस्पियन सागर और पूर्व में Altiagh National Park के बीच बसा, सिटी सर्किट, जिसे रेसट्रैक के असाधारण खिलाड़ी Hermann Tilke ने डिज़ाइन किया है, F1 कैलेंडर पर सबसे तेज़ स्ट्रेट में से एक है, जिसकी गति 340 किलोमीटर प्रति घंटे तक पहुँचती है। इसमें महल खंड में तंग मोड़ भी शामिल हैं, जहाँ Charles Leclerc ने 2022 में बाकू किले में दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद प्रसिद्ध रूप से कहा, “मैं मूर्ख हूँ, मैं मूर्ख हूँ।”
Ferrari ने पिछले तीन वर्षों में बाकू में अच्छा प्रदर्शन किया है, जिसमें Leclerc पिछले तीन वर्षों से पोल पोजीशन हासिल कर रहा है, जिसमें पिछले साल ग्रैंड प्रिक्स और स्प्रिंट दोनों में डबल पोल शामिल है।
ग्रिड के पीछे की ओर, Ollie Bearman, Kevin Magnussen के स्थान पर आते हैं, जिन्हें पेनल्टी पॉइंट्स के संचय के कारण रेस बैन का सामना करना पड़ा था। कम से कम इस बार, Bearman को कुछ पूर्व सूचना थी, जबकि जद्दा में आपातकालीन एपेंडेक्टोमी के कारण Ferrari के Carlos Sainz के स्थान पर उन्हें अंतिम समय में प्रतिस्थापित किया गया था।
F1 रेस वीकेंड का दूसरा स्वाद चखने के लिए तैयार एक और ड्राइवर है Franco Colapinto. अर्जेंटीना के इस ड्राइवर ने मोंज़ा में तब कदम रखा जब Williams ने सीजन के अंत से पहले Logan Sargeant के F1 करियर को खत्म करने का फैसला किया।
यह सीज़न अप्रत्याशित रहा है, जिसमें Ferrari, McLaren, और Mercedes ने अब तक कई जीत हासिल की हैं। प्रत्येक रेस के साथ परिणामों की भविष्यवाणी करना कठिन होता जा रहा है।
बाकू सिटी सर्किट
प्रसिद्ध वास्तुकार Hermann Tilke द्वारा डिज़ाइन किया गया, बाकू सिटी सर्किट 20 चुनौतीपूर्ण मोड़ों के साथ 6.003 किमी तक फैला है।
ट्रैक की चौड़ाई अलग-अलग है, कुछ क्षेत्रों में 13 मीटर से लेकर सिर्फ़ 7.6 मीटर तक, क्योंकि यह शहर के ऐतिहासिक केंद्र से होकर गुज़रता है। बाकू का उद्घाटन ग्रैंड प्रिक्स 2016 में हुआ था, जिसे 2017 में अज़रबैजान ग्रैंड प्रिक्स बनने से पहले शुरू में यूरोपीय ग्रैंड प्रिक्स का नाम दिया गया था। यह जल्दी ही नाटकीय दौड़ के लिए जाना जाने लगा, जिसमें 2017 में Daniel Ricciardo की Valtteri Bottas और Lance Stroll पर अपसेट जीत, साथ ही Lewis Hamilton और Sebastian Vettel के बीच एक कुख्यात टकराव शामिल है।
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