पूर्वी यूरोप में अस्पष्ट टेबल टेनिस मैचों पर संयुक्त राज्य अमेरिका में लाखों डॉलर का दांव लगाया जा रहा है। पिछले साल फरवरी में, पोलैंड के एक कम भीड़ वाले जिम में, दो अपेक्षाकृत कम जाने-पहचाने खिलाड़ियों ने 14 मिनट के मैच में एक दूसरे से मुकाबला किया। हज़ारों मील दूर, एक अमेरिकी खेल सट्टेबाज ने परिणाम पर $35,000 का प्रभावशाली दांव लगाया, जो इस खेल पर लगाए गए अब तक के सबसे बड़े दांवों में से एक था।
लाखों डॉलर
सिर्फ 2023 में ही, कोलोराडो में टेबल टेनिस पर $107 मिलियन का दांव लगाया। ओरेगन लॉटरी के डेटा से पता चलता है कि टेबल टेनिस चुपचाप सट्टेबाजी के लिए सबसे लोकप्रिय खेलों में से एक बन गया है। 2023 में, इस खेल पर $57 मिलियन का दांव लगाया गया, जो 2022 में लगाए गए $18.5 मिलियन से नाटकीय रूप से वृद्धि है। यह उछाल 890,000 व्यक्तिगत दांवों का प्रतिनिधित्व करता है। हालाँकि टेबल टेनिस अभी भी बास्केटबॉल, फ़ुटबॉल और बेसबॉल से पीछे है, लेकिन यह अब सट्टेबाजी की रुचि के मामले में टेनिस, सॉकर, हॉकी और गोल्फ़ जैसे पारंपरिक खेलों से आगे निकल गया है।
सट्टेबाज टेबल टेनिस पर प्रति गेम अन्य खेलों की तुलना में अधिक दांव लगा रहे हैं। औसत टेबल टेनिस दांव $66 है, जबकि NFL खेलों पर $24, मेजर लीग बेसबॉल पर $34 और NBA खेलों पर $41 है।
ये मैच अक्सर खस्ताहाल जिमनाज़ियम में आयोजित किए जाते हैं, जहाँ कोई लाइव दर्शक, उद्घोषक या प्रशंसक नहीं होते हैं, और स्कोर मैन्युअल रूप से रखे जाते हैं। खिलाड़ी कुशल होते हुए भी, एलीट खेल वर्ग से बहुत दूर हैं।
“यह उच्चतम स्तर नहीं है। मैं इसे क्लब-स्तर मानूंगा। ये खिलाड़ी शानदार हैं, लेकिन राष्ट्रीय टीम के करीब नहीं हैं,” दो बार के ओलंपियन Sean O’Neill ने कहा। तो, सट्टेबाजी में इतनी दिलचस्पी क्यों है?
“जुआ खेलने का क्रैक कोकेन जैसा नशा”
“यह खेल जुए के क्रैक कोकेन की तरह है,” ओरेगन विश्वविद्यालय के Dr. Ken Pendleton ने बताया। उन्होंने बताया कि मैचों की विशाल संख्या, लगातार शुरू होने वाले नए खेलों के साथ-साथ उनकी छोटी अवधि, तेजी से, बार-बार सट्टेबाजी की अनुमति देती है। अथक गति और निरंतर कार्रवाई के कारण डाउनटाइम के लिए बहुत कम जगह बचती है, जिससे सट्टेबाज लगातार व्यस्त रहते हैं। उनमें से अधिकांश YouTube पर या सीधे सट्टेबाजी प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से इन मैचों को देखते हैं।
कोविड-19: एक बड़ा उछाल
इसकी लोकप्रियता में उछाल कोविड-19 महामारी के दौरान शुरू हुआ, जब अधिकांश मुख्यधारा के खेल आयोजन रद्द कर दिए गए थे। इन टेबल टेनिस मैचों की मांग इतनी अधिक थी कि खेलों की संख्या आसमान छू गई, और बढ़ती ही जा रही है।
O’Neill ने कहा, “उनके पास चौबीसों घंटे, चौबीसों घंटे प्रतिस्पर्धा करने वाले खिलाड़ी हैं। मैच सुबह 3 बजे, सुबह 4 बजे, सुबह 5 बजे हो रहे हैं, क्योंकि वे सट्टेबाजी समुदाय के लिए प्रसारित किए जा रहे हैं। सट्टेबाज हमेशा अगले मैच की तलाश में रहते हैं।”
मैच फिक्सिंग को लेकर चिंता
2020 में, कोलोराडो और न्यू जर्सी के अधिकारियों ने यूक्रेन में संभावित मैच फिक्सिंग की चिंताओं के चलते टेबल टेनिस पर सट्टेबाजी पर अस्थायी रूप से प्रतिबंध लगा दिया था। हालाँकि, इनमें से ज़्यादातर मैच पोलैंड में स्थित TT Elite Series द्वारा आयोजित किए जाते हैं। इस संगठन को कभी भी मैच फिक्सिंग के मामलों में नहीं फंसाया गया है और यह अपने मैचों की अखंडता को बनाए रखने में मेहनती रहा है।
DraftKings जैसे प्लेटफ़ॉर्म, जो अमेरिकी सट्टेबाजों के लिए इन खेलों को स्ट्रीम करते हैं, सट्टेबाजी के पैटर्न की बारीकी से निगरानी करके मैच फिक्सिंग से बचाव में भी भूमिका निभाते हैं।
आगे क्या है: Soft2Bet द्वारा संचालित SiGMA पूर्वी यूरोप समिट 2 से 4 सितंबर तक बुडापेस्ट में हो रहा है।
