‘Cool Hand Luke’: BoyleSports डार्ट्स ग्रैंड प्रिक्स में जीत का प्रबल दावेदार
‘Cool Hand’ Luke Humphries, BoyleSports प्रायोजित वर्ल्ड ग्रैंड प्रिक्स ऑफ़ डार्ट्स के लिए सबसे पसंदीदा खिलाड़ी हैं। यह एक अनूठा टूर्नामेंट है जहाँ प्रत्येक खिलाड़ी को हर लेग को डबल पर शुरू और खत्म करना होता है – एक ऐसा नियम जो हर मैच में रहस्य और सटीकता की परतें जोड़ता है। अभी चल रहा यह कार्यक्रम लीसेस्टर के मैटिओली एरिना में 13 अक्टूबर तक चलेगा।
खिलाड़ियों के प्रवेश करते ही एरीना, भीड़ की गगनभेदी गर्जना से भर जाता है। डार्ट बिजली की तरह फिसलते हैं और बोर्ड को सटीकता से छेदते हैं। हर मिस्ड डबल के साथ तनाव एक स्प्रिंग की तरह कसता जाता है। यहाँ हर पल दिग्गज बनते हैं। यह दिसंबर में Paddy Power वर्ल्ड डार्ट्स चैंपियनशिप में डार्ट्स-गॉड का दर्जा हासिल करने की दिशा में काम करने के लिए एक शानदार स्प्रिंगबोर्ड है। डार्टिंग के इतिहास में कौन अपना नाम दर्ज कराएगा?
नवंबर में डॉर्टमंड में मशीनसीकर यूरोपीय चैम्पियनशिप होगी। इसके बाद वॉल्वरहैम्प्टन में मिस्टर वेगास ग्रैंड स्लैम ऑफ डार्ट्स होगा, जिसके बाद बीच पर सैर होगी और बटलिन के माइनहेड रिसॉर्ट में लैडब्रोक्स प्लेयर्स चैम्पियनशिप फाइनल होगा।
पहला दिन: ‘Nuke’ का सफाया
Rob Cross ने पहले दिन ही सबको चौंका दिया। उन्होंने पहले राउंड में टीनएज सनसनी Luke ‘The Nuke’ Littler को 2-1 से हराया। Cross ने खेल से पहले कहा, “जब वह (Littler) गर्मी बढ़ाने का फैसला करता है, तो आपको उसे बुझाने के लिए आग बुझाने वाले यंत्र की जरूरत होती है!” Cross ने निश्चित रूप से काम किया और माहौल के वोल्टेज को बढ़ाकर शानदार जीत दर्ज की।
लेकिन सभी की निगाहें एक और Luke पर टिकी हुई थीं, मौजूदा चैंपियन ‘Cool Hand’ Luke Humphries, जिन्होंने लगातार पाँच लेग हारने के बाद नाटकीय वापसी करते हुए 2-1 से जीत दर्ज की। दबाव में उनका लचीलापन साबित करता है कि वे सट्टेबाजों के पसंदीदा टूर्नामेंट क्यों हैं।
Humphries ने अपनी पसंदीदा फ़ुटबॉल टीम, Leeds United के बारे में अपमानजनक गाने गा रहे लोगों पर अपनी नाराज़गी जताई। हालाँकि इससे वह परेशान हो सकता है, लेकिन मौजूदा चैंपियन जानता है कि वह इस बात को अपने ध्यान को प्रभावित करने नहीं दे सकता क्योंकि दांव और भी बढ़ गए हैं। फैंसी ड्रेस में भीड़ के साथ, गाने और नारे लगाते हुए, Humphries को अपने उपनाम के अनुरूप प्रदर्शन करना होगा, अगर उन्हें अपना खिताब बचाना है तो उन्हें इस शोरगुल के बीच भी अपना ‘शांत हाथ’ और शांत दिमाग रखना होगा।
दूसरा दिन: Van Gerwin और Smith हार गए
दूसरे दिन कई प्रतिभाओं ने भाग लिया, जिसमें छह बार के पूर्व विश्व ग्रैंड प्रिक्स विजेता Michael van Gerwen को उत्तरी आयरलैंड के 2017 के चैंपियन Daryl Gurney के खिलाफ़ पराजय का सामना करना पड़ा। Van Gerwen तेरह वर्षों में पहली बार टेलीविज़न गेम में एक भी लेग जीतने में विफल रहे।
दो बार के विश्व चैंपियन Peter ‘Snakebite’ Wright, जो अपने रंगीन मोहाक और विलक्षण पोशाक के लिए जाने जाते हैं, 2007 में वर्ल्ड ग्रैंड प्रिक्स के पूर्व विजेता ‘The Machine’ James Wade से 2 लेग से 1 से हार गए। एक और बड़े मैच में दो उच्च स्कोरिंग क्विक थ्रोअर और पूर्व विश्व चैंपियन Michael Smith और Gary Anderson ने मध्य-शाम की प्रतियोगिता में आमना-सामना किया, जो अंतिम लेग शूटआउट में Anderson के लिए 2-1 की जीत के साथ समाप्त हुआ।
सट्टेबाजों के पसंदीदा Humphries ऑड्स-ऑन
जैसे-जैसे हम तीसरे दिन में प्रवेश करते हैं, Luke Humphries के अपने खिताब को बचाने के लिए संभावनाएं प्रबल होती जा रही हैं, कई सट्टेबाजों ने उनके मौजूदा फॉर्म और दबाव में लचीलेपन के आधार पर उन्हें स्पष्ट रूप से अग्रणी माना है। जैसे-जैसे 13 अक्टूबर का फाइनल नजदीक आ रहा है, सट्टेबाज पूछ रहे हैं: क्या हम इस अवसर पर एक नए चैंपियन का ताज पहनाएंगे, या Luke Humphries अभी भी ग्रैंड प्रिक्स की महिमा का दावा करने के लिए सबसे सुरक्षित दांव हैं? डार्ट्स में, जब कोई खिलाड़ी दोहरी मुसीबत में फंसता है तो कुछ भी हो सकता है।
किसी को भी पूर्व विश्व चैंपियन Rob Cross की क्षमताओं को कम नहीं आंकना चाहिए, जिन्होंने इस साल उल्लेखनीय सुधार दिखाया है और 2024 यूएस डार्ट्स मास्टर्स जीता है। ‘Iceman’ Gerwyn Price खिताब जीतने के लिए तीसरे पसंदीदा के रूप में हैं। Gary Anderson, दूसरे पसंदीदा और 2024 NEO.bet यूरोपीय डार्ट्स ग्रैंड प्रिक्स के विजेता पूरी तरह से आगे बढ़ना चाहेंगे।
महामारी के बाद से यूके और यूरोप में डार्ट्स सट्टेबाजी बाजार में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जो मुख्य रूप से ऑनलाइन जुए की ओर बदलाव के कारण है। हालाँकि महामारी के तुरंत बाद यूके में जुए की भागीदारी में थोड़ी गिरावट देखी गई, लेकिन ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म की ओर उपभोक्ताओं के रुझान में तेज़ी आई, खासकर डार्ट्स जैसे खेलों में, जिसमें सट्टेबाजी के लिए काफ़ी लोग आते हैं।
यूरोप में, खास तौर पर यूके में, डार्ट्स के टेलीविज़न खेल के रूप में लगातार विकास हो रहा है, डार्ट्स के इर्द-गिर्द सट्टेबाज़ी बाज़ारों को ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म के ज़रिए दृश्यता और पहुँच में आसानी दोनों में इस वृद्धि से फ़ायदा हुआ है। यह डिजिटल बदलाव, मुख्यधारा के टेलीविज़न खेल के रूप में डार्ट्स की बढ़ती लोकप्रियता के साथ मिलकर यह सुझाव देता है कि यूके और यूरोप में डार्ट्स पर सट्टा लगाना अपने ऊपर की ओर बढ़ता रहेगा क्योंकि ज़्यादा से ज़्यादा उपभोक्ता सुविधा के लिए मोबाइल सट्टेबाजी और ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म की ओर रुख़ कर रहे हैं।
2024 PDC वर्ल्ड डार्ट्स चैंपियनशिप के फाइनल में रिकॉर्ड 4.8 मिलियन दर्शकों ने हिस्सा लिया, जो 2023 के फाइनल से 143 प्रतिशत अधिक है। जर्मनी और नीदरलैंड में भी रिकॉर्ड तोड़ संख्या देखी गई, जहाँ जर्मनी में 2.86 मिलियन दर्शकों ने 2024 का फाइनल देखा। यह प्रवृत्ति केवल यूरोप तक सीमित नहीं है। डार्ट्स प्रसारण का वैश्विक स्तर पर विस्तार हुआ है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में भी दर्शकों की संख्या काफी अधिक है।
टीवी पर देखना एक बात है, लेकिन वहां लाइव होना दूसरी बात है। दिवंगत Sid Waddell एक प्रसिद्ध डार्ट्स कमेंटेटर थे जिनका 2012 में निधन हो गया। उन्होंने खेल के तीव्र दबाव को संक्षेप में व्यक्त किया: “माहौल इतना तनावपूर्ण है, अगर Elvis चिप्स का एक हिस्सा लेकर अंदर आए तो आप उन पर सिरके की चटकती आवाज़ सुन सकते हैं।”
लाइव मेजर डार्ट्स टूर्नामेंट में भाग लेना आपकी बकेट लिस्ट में शामिल होने वाली एक चीज़ हो सकती है, लेकिन Luke Humphries को उम्मीद है कि वह अपनी हाल की शानदार ट्रॉफियों में और भी सिल्वरवेयर जोड़ सकते हैं। हालाँकि Littler का प्रदर्शन बढ़ रहा है, लेकिन इस टूर्नामेंट और आगामी विश्व चैंपियनशिप के लिए Humphries से आगे देखना मुश्किल है। यहाँ 2005 विश्व चैंपियनशिप के लिए मौजूदा सट्टेबाजी ऑड्स दिए गए हैं:
