लंदन में लिस्टेड Entain एक बड़ी कानूनी लड़ाई में उलझा हुआ है, जो आंशिक रूप से पिछले प्रशासन के जोखिम प्रबंधन और शासन प्रोटोकॉल की शैली का परिणाम है।
संस्थागत निवेशकों के एक समूह ने कंपनी के खिलाफ 150 मिलियन पाउंड का मुकदमा दायर किया है, जिसमें इसकी पूर्व तुर्की सहायक कंपनी में कथित रिश्वतखोरी की जांच के बाद इसके शेयर मूल्य में गिरावट के लिए मुआवजे की मांग की गई है। Entain पर मुकदमा करने वाले शेयरधारकों की पहचान अभी तक उजागर नहीं की गई है। दावे के बारे में जानकारी रखने वाले लोगों ने कहा कि वे ज्यादातर अमेरिका में स्थित हैं, कुछ यूके और अन्य देशों में हैं, और इसमें सार्वजनिक पेंशन फंड और एसेट प्रबंधक शामिल हैं। घोषणा का Entain के शेयर पर तत्काल और गहरा प्रभाव पड़ा, जिससे शेयर मूल्य में उल्लेखनीय गिरावट आई। पिछले एक साल में, Entain के शेयरों में 44 प्रतिशत की गिरावट आई है। इस गिरावट के लिए कई कारक जिम्मेदार हैं, जिसमें कई महंगे अधिग्रहण शामिल हैं, जो Jette Nygaard-Andersen के समय विलय और अधिग्रहण के लिए कंपनी की तीव्र भूख को दर्शाते हैं।
समूह के दावे में वर्तमान में 20 संस्थागत निवेशक शामिल हैं, लेकिन संभावित रूप से अधिक प्रतिभागियों को जोड़ने के लिए चर्चा चल रही है। कंपनी का हालिया इतिहास इसकी पूर्व तुर्की सहायक कंपनी में रिश्वतखोरी के आरोपों से भरा रहा है, जिसके कारण एक विलंबित अभियोजन समझौता और पर्याप्त जुर्माना हुआ। इस घोटाले ने, कई महंगे अधिग्रहणों के साथ मिलकर, निवेशकों के विश्वास को खत्म कर दिया है और कंपनी को अधिग्रहण के प्रयासों के लिए असुरक्षित बना दिया है। नवनियुक्त CEO Gavin Isaacs को न केवल इन विरासत संबंधी मुद्दों को संबोधित करना चाहिए, बल्कि एक ऐसा रास्ता भी तैयार करना चाहिए जो निवेशकों के विश्वास को बहाल करे और Entain को स्थायी विकास के लिए तैयार करे।
Entain के लिए ये कानूनी परेशानियाँ नवंबर में सामने आने लगीं, जब कंपनी ने HM Revenue and Customs (HMRC) के सहयोग से Crown Prosecution Service (CPS) के साथ एक आस्थगित अभियोजन समझौता (DPA) किया। यह समझौता एक ऐतिहासिक क्षण था क्योंकि यह गंभीर धोखाधड़ी कार्यालय के बाहर किया गया पहला DPA था। DPA की शर्तों के तहत, Entain ने 585 मिलियन पाउंड का भारी जुर्माना भरने पर सहमति व्यक्त की।
HMRC द्वारा की गई जांच Entain के तुर्की-उन्मुख व्यवसाय से संबंधित गतिविधियों पर केंद्रित थी, जिसे कंपनी ने 2017 में ही बेच दिया था।
जून में, लॉ फर्म Fox Williams की शानदार टीम ने संस्थागत निवेशकों को Entain के खिलाफ़ सामूहिक दावे में शामिल होने के लिए आमंत्रित करते हुए कार्रवाई के लिए मांग जारी की। निवेशकों के लिए दावे की अवधि 1 जुलाई 2011 से 31 दिसंबर 2023 तक फैली हुई थी। प्रतिभूति मुकदमेबाजी भागीदारों Andrew Hill (ऊपर दाईं ओर फोटो में) और Matthew Reach (ऊपर बाईं ओर फोटो में) के नेतृत्व में, Fox Williams ने शुरू में ऑटम 2024 तक समूह कार्रवाई दायर करने की योजना बनाई थी। हालाँकि, दावा अनुमान से पहले दायर किया गया था, समूह कार्रवाई 2 अगस्त को उच्च न्यायालय की वित्तीय सूची में प्रस्तुत की गई थी।
यह मुकदमा वित्तीय सेवा और बाजार अधिनियम 2000 के तहत चलाया जा रहा है, जिसमें कुल दावा 150 मिलियन पाउंड से अधिक का है। इन कानूनी कार्यवाहियों से बचाव के लिए Entain ने प्रतिष्ठित लॉ फर्म Slaughter and May की सेवाएं ली हैं।
Entain के लिए लॉन्ग-टर्म प्रभाव
निवेशकों का विश्वास बहाल करने के प्रयास में, Entain ने पिछले महीने उद्योग के दिग्गज Gavin Isaacs को मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में नियुक्त किया। उनके पहले कार्यकारी, Jette Nygaard-Andersen ने दिसंबर में पद छोड़ दिया। इस कठिन दौर से निपटने और अपनी प्रतिष्ठा को फिर से बनाने के लिए Isaacs का नेतृत्व महत्वपूर्ण होगा।
आज हर किसी के दिमाग में सबसे पहला सवाल यही है कि क्या Entain विलय की ओर बढ़ रहा है या शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण की ओर। एक के बाद एक कई घटनाओं के साथ, नए CEO के सामने लगभग असंभव कार्य है – जिसके बारे में उन्हें इस भूमिका को स्वीकार करते समय पूरी तरह से पता था। Entain में CEO का पद भरना कोई आसान काम नहीं था। इस साल की शुरुआत में, कई अनुभवी नेताओं ने इस प्रस्ताव को ठुकरा दिया, जिससे Stella David को खोज के दौरान अंतरिम CEO के रूप में इस कंपनी को बहादुरी से चलाना पड़ा। हालाँकि David एक विश्वसनीय नेता साबित हुए, लेकिन यह वह भूमिका नहीं थी जिसे उन्होंने स्थायी रूप से निभाने की योजना बनाई थी।
अब, Isaacs को अशांत जल से बाहर निकलना होगा और किसी भी संभावित शत्रुतापूर्ण बोलीदाताओं को रोकना होगा। उनकी चुनौतियों में एक्टिविस्ट निवेशक भी शामिल हैं, जो पिछले एक साल से कंपनी के प्रशासन से अपने असंतोष के बारे में मुखर रहे हैं। ये निवेशक बदलाव के लिए लगातार आवाज़ उठा रहे हैं, जिससे Isaacs का पहले से ही कठिन काम और भी जटिल हो गया है। Isaacs की नियुक्ति Entain के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ पर हुई है। कंपनी कई विवादों और वित्तीय झटकों से त्रस्त रही है, जिसमें शेयर मूल्य में उल्लेखनीय गिरावट और महंगे अधिग्रहण शामिल हैं। Eminence Capital जैसे प्रमुख लोगों के नेतृत्व में एक्टिविस्ट निवेशक पिछले प्रशासन द्वारा इन मुद्दों से निपटने के तरीके की विशेष रूप से आलोचना करते रहे हैं। वे अधिक पारदर्शिता और जवाबदेही के लिए दबाव डाल रहे हैं, और Isaacs के आने के बाद उनका दबाव और भी बढ़ गया है।
अंतरिम CEO के रूप में पदभार संभालने वाली Stella David ने अनिश्चितता के दौर में बहुत ज़रूरी स्थिरता प्रदान की। परिचालन निरंतरता और निवेशकों का विश्वास बनाए रखने में उनके नेतृत्व ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। David के प्रयास सराहनीय थे, लेकिन Entain को उसकी मौजूदा चुनौतियों से उबारने का काम अब पूरी तरह से इसाक के कंधों पर है।
पिछली गलतियों के परिणाम
Isaacs इस भूमिका में बहुत अनुभव लेकर आए हैं, उन्होंने पहले भी कई बड़ी गेमिंग कंपनियों को बदलाव और विकास के दौर से गुज़ारा है। उनके ट्रैक रिकॉर्ड में साइंटिफिक गेम्स कॉर्पोरेशन और SBTech में सफल कार्यकाल शामिल हैं, जहाँ उन्होंने रणनीतिक पहल करने और परिणाम देने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया। हालाँकि, Entain में उनके सामने आने वाली चुनौतियाँ, उनके लिए भी, अभूतपूर्व हैं।
Isaacs को जिन प्रमुख चुनौतियों का सामना करना है, उनमें से एक है एक्टिविस्ट निवेशकों की अपेक्षाओं को प्रबंधित करना। ये निवेशक कंपनी के प्रशासन की आलोचना में मुखर रहे हैं और उन्होंने महत्वपूर्ण बदलावों की मांग की है। उनके प्रभाव को कम करके नहीं आंका जा सकता है, और Isaacs को उनकी चिंताओं को दूर करने और उनका समर्थन हासिल करने के लिए उनके साथ रचनात्मक रूप से जुड़ने की आवश्यकता होगी।
एक्टिविस्ट निवेशकों से निपटने के अलावा, Isaacs को संभावित शत्रुतापूर्ण बोलीदाताओं से भी निपटना होगा। कंपनी की कमज़ोर वित्तीय स्थिति और शेयर की गिरती कीमत ने इसे अधिग्रहण के प्रयासों के लिए एक आकर्षक लक्ष्य बना दिया है। Isaacs को निवेशकों को यह विश्वास दिलाने के लिए मज़बूत नेतृत्व और रणनीतिक दृष्टि का प्रदर्शन करना होगा कि Entain उबर सकता है और फल-फूल सकता है।
इस मुकदमे के परिणाम से निवेशकों का विश्वास बनाए रखने और कानूनी नतीजों से बचने के लिए पारदर्शिता और नैतिक आचरण को प्राथमिकता देने में Entain और व्यापक जुआ उद्योग के लिए दूरगामी प्रभाव पड़ सकते हैं।
मुकदमे के प्रति कंपनी की प्रतिक्रिया और अंतर्निहित मुद्दों को संबोधित करने के उसके प्रयासों की निवेशकों, रेगुलेटर्स और जनता द्वारा बारीकी से जांच की जाएगी।
Entain के खिलाफ सिविल मुकदमा तब आया है जब इसने अपनी पूर्व तुर्की सहायक कंपनी में कथित रिश्वतखोरी को लेकर अभियोजकों के साथ एक समझौता किया था, जिसमें मुकदमे से बचने के लिए 615 मिलियन पाउंड का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की गई थी। इंग्लैंड के सबसे वरिष्ठ न्यायाधीशों में से एक Dame Victoria Sharp ने दिसंबर में स्थगित अभियोजन समझौते को मंजूरी दी थी, जो ब्रिटेन की किसी कंपनी के खिलाफ जारी किए गए सबसे बड़े दंडों में से एक था। ब्रिटेन के अधिकारियों ने Entain पर, जिसका पहले नाम GVC Holdings था, जुलाई 2011 और दिसंबर 2017 के बीच रिश्वतखोरी को रोकने में विफल रहने का आरोप लगाया था।
यूके में निवेशकों को आम तौर पर कंपनियों के खिलाफ़ सफल दावे लाने में कठिनाई होती है, जिसमें व्यक्तिगत अधिकारियों को चिन्हित करना भी शामिल है, जिन्हें उनके द्वारा मांगी गई जानकारी का खुलासा न करने के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। इस तरह के कई दावे मुकदमे से पहले ही निपट गए हैं, जिसमें इस साल की शुरुआत में आउटसोर्सिंग समूह Serco के खिलाफ़ एक मामला भी शामिल है। Serco ने कहा कि समझौते की शर्तें कंपनी के लिए “महत्वपूर्ण नहीं” थीं। Glencore, Barclays, और Standard Chartered भी शेयरहोल्डर्स के कानूनी दावों का सामना कर रहे हैं, लेकिन वे अपने खिलाफ़ आरोपों से इनकार करते हैं।
निवेशक पारदर्शिता के लिए दबाव डाल रहे हैं
Fox Williams के Andrew Hill ने मुकदमे पर टिप्पणी करते हुए, की गई प्रगति पर संतोष व्यक्त करते हुए कहा, “हमें खुशी है कि हमने संस्थागत निवेशकों की ओर से यह दावा सफलतापूर्वक दायर किया है। यह कार्रवाई दर्शाती है कि निवेशक ESG के प्रति गंभीर रूप से प्रतिबद्ध हैं और गैर-जिम्मेदाराना तरीके से काम करने पर कंपनियों को जवाबदेह ठहराएंगे।”
स्पष्ट रूप से निवेशक कंपनियों को उनके कार्यों के लिए उत्तरदायी ठहराने के बारे में तेजी से सतर्क हो रहे हैं, खासकर नैतिक उल्लंघनों और भ्रष्टाचार से जुड़े मामलों में।
संदिग्ध नैतिकता और शासन पर ध्यान दें
तुर्की सहित अंतर्राष्ट्रीय बाजारों में Entain के विस्तार को इसके रेवेन्यू स्रोतों में विविधता लाने के लिए एक रणनीतिक कदम के रूप में देखा गया था। हालाँकि, रिश्वतखोरी के आरोपों और उसके बाद की कानूनी कार्रवाइयों ने कंपनी के शासन और नैतिक प्रथाओं पर सवाल खड़े कर दिए हैं।
इस मुकदमे के परिणाम पर निवेश समुदाय की पैनी नज़र रहेगी और यह कॉर्पोरेट भ्रष्टाचार से जुड़े भविष्य के मामलों के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है।
हालाँकि Entain के लिए आगे की राह चुनौतियों से भरी हुई है, लेकिन आने वाले महीने महत्वपूर्ण होंगे क्योंकि Isaacs विश्वास को फिर से बनाने, विरासत के मुद्दों को संबोधित करने और Entain को एक उज्जवल भविष्य के लिए तैयार करने के लिए काम करेंगे। कंपनी के शासन संबंधी मुद्दों को संबोधित करके, सक्रिय निवेशकों के साथ जुड़कर और एक स्पष्ट रणनीतिक योजना को क्रियान्वित करके, नए CEO Isaacs में Entain के भाग्य को बदलने और लॉन्ग-टर्म मूल्य को बढ़ावा देने की क्षमता है।
SiGMA न्यूज़ ने टिप्पणी के लिए Entain से संपर्क किया है।
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