इस सीज़न में इंग्लैंड के दो सबसे सफल क्लबों के बीच पहली मुलाक़ात हमेशा से ही एक ख़ास अवसर रही है। Old Trafford की रोशनी में, Manchester की शाम को, Liverpool और Manchester United ने एक धमाकेदार भीड़ के सामने मैच खेला।
United के मैनेजर, ten Hag ने अपने नए खिलाड़ियों पर भरोसा जताया, Joshua Zirkzee और Matthijs de Ligt को Harry Maguire और Amad Diallo की जगह शामिल किया और साथ ही चोटिल Mason Mount की जगह Alejandro Garnacho को तरजीह दी।
इस बीच, Liverpool के Arne Slot (बाईं ओर ऊपर की फोटो) ने Brentford के खिलाफ अपने पिछले मैच की उसी शुरुआती XI को बनाए रखना उचित समझा। शुरू से ही, गति उन्मत्त थी, दोनों पक्षों ने पहले पाँच मिनट के भीतर ही विपक्षी टीम के हाफ़ में बराबरी के वार किए।
पासा तब पलटा जब Trent Alexander-Arnold ने गेंद को लाइन से बाहर निकालने के लिए Diogo Dalot के बेहतरीन प्रयासों के बावजूद क्लोज रेंज से वॉली किया। जश्न मनाने का तरीका 2009 के Steven Gerrard के एक प्रतिष्ठित गोल की याद दिलाता है। दुर्भाग्य से Reds के लिए, Mohamed Salah द्वारा मामूली ऑफसाइड के कारण गोल को रद्द कर दिया गया।
जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, शुरुआती निराशा के बावजूद, Liverpool ने गति और आत्मविश्वास हासिल किया, जिसके परिणामस्वरूप एक बार महान Casemiro को गलती करने के लिए मजबूर होना पड़ा। पिछले 18 महीनों में यह अधिक बार होने वाली घटना बन गई है, जिसके कारण Liverpool का पहला गोल हुआ।
Ryan Gravenberch ने Casemiro को गेंद से वंचित कर दिया, जिसके बाद Salah ने Luis Diaz को एक सटीक लूपिंग क्रॉस दिया, जिसने नज़दीक से हेडर से गेंद को गोल में पहुँचाया।
Manchester United के लिए तीन गोल की शर्मनाक हार
Casemiro की एक और गलती के बाद जल्द ही दूसरा गोल हुआ, जिससे Salah (ऊपर दाईं ओर फोटो) को Diaz को शाम का दूसरा गोल करने का मौका मिल गया।
आत्मविश्वास से लबरेज United खिलाड़ियों के लिए हाफ-टाइम की सीटी काफी देर में बजी। जैसे ही खिलाड़ी मैदान पर लौटे, Casemiro की अनुपस्थिति ध्यान देने योग्य थी, जिन्हें ब्रेक के समय 20 साल के Toby Collyer ने Manchester United के लिए पदार्पण करते हुए बेतरतीब ढंग से बदल दिया था।
फिर वो हुआ, जिसकी आशंका थी। Mohamed Salah ने इस मैच में अपने प्रदर्शन को जारी रखा और दूसरे हाफ में 10 मिनट में तीसरा गोल किया। इसने Reds के विनाशकारी जवाबी हमले को समाप्त कर दिया। 32 वर्षीय मिस्र के इस खिलाड़ी ने अब ओल्ड ट्रैफर्ड की टीम के खिलाफ 16 मैचों में 15 गोल किए हैं।
69वें मिनट में Alejandro Garnacho की जगह Amad Diallo को लाए जाने के बाद सभी ने अशांति के संकेत देखे, जिसके बाद United के समर्थकों ने हूटिंग की। Liverpool ने सीजन के इस शुरुआती चरण में अपने गोल अंतर को बढ़ाने की कोशिश जारी रखी, लेकिन Dominik Szoboszlai को गेंद को नेट में डालने के प्रयास के बाद नज़दीकी रेंज से बेवजह नकार दिया गया।
दिग्गज Jürgen Klopp के जाने के बाद Liverpool के कई प्रशंसक Arne Slot की नियुक्ति से आशंकित थे। हालाँकि, Dutchman ने अपने पहले तीन मैचों में नौ अंक हासिल किए हैं।
Manchester में एक शानदार दोपहर के बाद Reds के लिए एक कल्पनाशील शुरुआत।
Manchester United 0 – 3 Liverpool, ओल्ड ट्रैफर्ड प्रीमियर लीग, 1 सितंबर 2024
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