उत्तरी मैसेडोनिया में, जहाँ जुआ उद्योग में लगातार वृद्धि हुई है, इसके विस्तार पर कैसीनो और स्लॉट मशीन हॉल से जुड़ी हिंसा में चिंताजनक वृद्धि ने ग्रहण लगा दिया है, जिसमें चाकू घोंपना, डकैती और हत्याएं शामिल हैं। आपराधिक गतिविधियों में वृद्धि ने जमीनी स्तर पर जुआ विरोधी प्रयासों को बढ़ावा दिया है। तत्काल सुधार के आह्वान के बावजूद, प्रगति धीमी रही है। हालाँकि, नई सरकार आवश्यक परिवर्तनों को आगे बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध है और Novomatic और Casinos Austria जैसी ऑस्ट्रियाई फर्मों द्वारा बड़े पैमाने पर नियंत्रित उद्योग में सुधार की राह पर हो सकती है।
“Kumanovo में कैसीनो सुरक्षा गार्ड ने चाकू से हमला करने वाले को रोका। Radovish में कैसीनो में झगड़े में एक व्यक्ति को चाकू मारा गया। Tetovo कैसीनो के बाहर पुलिस ने ‘कोकीन-डीलर’ को गिरफ्तार किया। मोगिला गांव में कैसीनो में एक व्यक्ति पर गिरोह ने हमला किया। Struga कैसीनो पर लुटेरों ने छापा मारा।” पत्रकार David Ilieski द्वारा एक महीने के दौरान रिपोर्ट की गई इन सुर्खियों ने कई चिंतित उत्तरी मैसेडोनियन नागरिकों का ध्यान आकर्षित किया।
जमीनी स्तर पर आंदोलन और जनता की हताशा
इन घटनाओं पर सरकार की धीमी प्रतिक्रिया और एकीकृत राष्ट्रीय रणनीति की कमी ने जनता की हताशा को और बढ़ा दिया। जमीनी स्तर पर आंदोलनों ने सख्त जुआ नियमों की मांग को तेज कर दिया, खास तौर पर आवासीय क्षेत्रों के पास जुआ स्थलों पर प्रतिबंध लगाने की वकालत की। उनका यह भी तर्क है कि मौजूदा कानूनों को अपर्याप्त रूप से लागू किया जाता है, जिससे मनी लॉन्ड्रिंग और कर चोरी को बढ़ावा मिलता है। कई लोग कथित राजनीतिक प्रतिष्ठान के जुआ उद्योग से गहरे संबंधों से निराश हैं, जो उनका मानना है कि सार्थक सुधार के प्रयासों को कमजोर करता है।
Mala Rečica के एक युवा कार्यकर्ता Xhemal Abdiu अपने घर के पास प्रस्तावित कैसीनो का विरोध करने के बाद जुआ विरोधी आंदोलन के प्रतीक बन गए। उनके प्रयासों से स्थानीय परियोजना को रद्द कर दिया गया, लेकिन व्यापक राष्ट्रीय सुधार रुके रहे। जहाँ अल्बानिया और कोसोवो जैसे पड़ोसी देशों ने सख्त जुआ नियम लागू किए हैं, उत्तरी मैसेडोनिया की प्रगति बहुत धीमी रही है। 2016 में राष्ट्रीय स्तर पर लोकप्रिय हुए जुआ विरोधी आंदोलन को अल्बानियाई अल्पसंख्यक समूहों से समर्थन मिला है, लेकिन अब तक महत्वपूर्ण नियामक परिवर्तनों को सुरक्षित करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है।
हालाँकि, व्यापक नागरिक भागीदारी जुटाने के बाद, आंदोलन की मांगों को 2023 के अंत में मसौदा कानून में शामिल किया गया: जुए को नियंत्रित करने वाले रेगुलेटरी ढांचे में प्रस्तावित संशोधन, गेम्स ऑफ चांस पर कानून।
विवादास्पद मसौदा कानून
ड्राफ्ट कानून में सट्टेबाजी उद्योग पर रेगुलेशंस को कड़ा करने के उद्देश्य से कई विवादास्पद संशोधन पेश किए गए हैं:
– दुकानों और स्लॉट मशीन क्लबों सहित सट्टेबाजी स्थलों को प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालयों से कम से कम 500 मीटर की दूरी पर स्थित होना आवश्यक होगा।
– ऑपरेटरों के लिए लाइसेंस शुल्क में वृद्धि होगी, सट्टेबाजी की दुकानों के लिए शुल्क EUR 105,000 से EUR 200,000 तक बढ़ाने का प्रस्ताव है।
– कैसीनो, सट्टेबाजी की दुकानों और स्लॉट मशीन क्लबों पर उनके मासिक शुद्ध रेवेन्यू के आधार पर 20 प्रतिशत का विशेष कर लगाया जाएगा, साथ ही वित्तीय डेटा हेरफेर को रोकने के लिए नए नियम प्रस्तावित किए गए हैं।
– ऑनलाइन गेमिंग ऑपरेटरों को उच्च शुल्क का सामना करना पड़ेगा, जिसमें लॉटरी पे-इन पर 6 प्रतिशत शुल्क, विशेष गेम पे-इन पर 20 प्रतिशत और सिस्टम प्रशासन के लिए 3 प्रतिशत शुल्क शामिल है।
– ऑपरेटरों को उचित निगरानी सुनिश्चित करने के लिए सार्वजनिक रेवेन्यू कार्यालय से जुड़ी एक “सुपरवाइज़री सूचना प्रणाली” लागू करने की आवश्यकता होगी।
संशोधनों के प्रति उद्योग जगत का विरोध
पत्रकार David Ilieski ने बताया कि स्कूलों के 500 मीटर के भीतर संचालित होने वाले जुआ प्रतिष्ठानों पर प्रतिबंध, जुआ विरोधी आंदोलन की “मुख्य मांग” थी। उन्होंने कहा कि “कस्बों और शहरों में स्कूलों और कैसीनो की उच्च सांद्रता को देखते हुए, प्रतिबंध, सिद्धांत रूप में, सैकड़ों कैसीनो को बंद करने या शहर से बाहर के क्षेत्रों में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर कर सकता है।” यह वह प्रस्ताव भी था जिसका उद्योग जगत ने सबसे अधिक विरोध किया।
एसोसिएशन ऑफ बेटिंग जॉइंट्स ने पूर्व राष्ट्रपति Stevo Pendarovski से बिल पर हस्ताक्षर न करने का आग्रह किया, चेतावनी दी कि प्रतिबंध के परिणामस्वरूप 98 प्रतिशत प्रतिष्ठान बंद हो सकते हैं और महत्वपूर्ण नौकरी का नुकसान हो सकता है। उन्होंने दावा किया कि सट्टेबाजी घरों के संभावित बंद होने से उनके 10,000 कर्मचारी और उनके परिवार विदेश में काम की तलाश करने के लिए मजबूर होंगे।
Novomatic के मैसेडोनियन कार्यालय ने 500 मीटर के प्रतिबंध प्रस्ताव को अव्यवहारिक और “शुद्ध लोकलुभावनवाद” बताया। कुछ आलोचकों ने यह भी सुझाव दिया कि कानून को भौतिक ऑपरेटरों की तुलना में डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म को तरजीह देने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है।
Novomatic और Casinos Austria के हितों का प्रतिनिधित्व करने वाले पूर्व ऑस्ट्रियाई राजदूत Georg Woutsas ने सार्वजनिक रूप से उत्तरी मैसेडोनिया के जुआ संशोधनों के मसौदे की आलोचना की, चेतावनी दी कि वे देश की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा सकते हैं और महत्वपूर्ण नुकसान पहुंचा सकते हैं। उन्होंने ऑस्ट्रियाई ऑपरेटरों का भी बचाव किया, कहा कि वे सख्त खिलाड़ी सुरक्षा मानकों का पालन करते हैं।
यह उद्योग सकल घरेलू उत्पाद में महत्वपूर्ण योगदान देता है, जिसमें जुए से प्राप्त टैक्स रेवेन्यू 2018 और 2022 के बीच 45 प्रतिशत तक बढ़ गया है।
2011 में अपनी स्थापना के बाद से, उत्तरी मैसेडोनिया के जुआ बाजार को वित्त मंत्रालय द्वारा रेगुलेट किया गया है और इसमें भूमि-आधारित कैसीनो, खेल सट्टेबाजी, स्लॉट हॉल और ऑनलाइन जुआ शामिल हैं, जो मुख्य रूप से ऑस्ट्रियाई कंपनियों द्वारा संचालित हैं।
दूसरी ओर, ऑनलाइन जुए पर अभी भी राज्य-नियंत्रित इकाई का एकाधिकार है, जिससे निजी क्षेत्र की भागीदारी सीमित हो गई है।
अंतिम क्षण में अस्वीकृति
उद्योग के विरोध के बावजूद, संशोधनों को फरवरी 2024 में संसद में बहुमत से पारित किया गया और अनुमोदन के लिए राष्ट्रपति के पास भेजा गया, जो आमतौर पर एक औपचारिकता मात्र होती है। हालाँकि, राष्ट्रपति ने अपर्याप्त बहस का हवाला देते हुए विधेयक पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया और इसे संसद को वापस कर दिया। 14 मार्च को एक अनुवर्ती सुनवाई में, कानून को पारित करने के लिए पर्याप्त वोट नहीं मिले।
रेगुलेटरी अपडेट्स में प्रगति
राष्ट्रपति Gordana Siljanovska-Davkov (ऊपर फोटो में) और उनके राष्ट्रवादी सहयोगियों (VMRO-DPMNE) के नेतृत्व में पिछले मई में पदभार ग्रहण करने के साथ, जुआ अधिनियम में सुधार पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। 1991 में अपनी स्वतंत्रता के बाद से उत्तरी मैसेडोनिया की पहली महिला राष्ट्रपति Siljanovska-Davkov ने देश को यूरोपीय संघ के मानकों के अनुरूप बनाने के लिए भ्रष्टाचार और आर्थिक चुनौतियों से निपटने का संकल्प लिया है। जुआ अधिनियम में प्रस्तावित संशोधन, जिसे फरवरी 2024 में महासभा द्वारा अनुमोदित किया गया था, लेकिन पूर्व राष्ट्रपति Pendarovski द्वारा कानून में हस्ताक्षरित नहीं किया गया था, अब नई सरकार द्वारा फिर से विचार किया जाएगा।
राष्ट्रवादी प्रशासन भूमि-आधारित स्थल रेगुलेशंस, लाइसेंसिंग शुल्क और ऑनलाइन जुए की निगरानी पर ध्यान केंद्रित करने वाले सुधारों को संबोधित करने के लिए तैयार है। प्रतिरोध के बावजूद, जुआ उद्योग सकल घरेलू उत्पाद में एक महत्वपूर्ण योगदानकर्ता बना हुआ है, और अपडेटेड रेगुलेशन सख्त लाइसेंसिंग नियम पेश कर सकते हैं।
आंतरिक राजनीतिक संघर्षों, पुराने नियमों और कमज़ोर निगरानी के कारण जुआ क्षेत्र का भविष्य अनिश्चित है। हालाँकि, अगर उत्तरी मैसेडोनिया अपने आंतरिक विभाजनों को संभाल सकता है और अपने रेगुलेटरी ढांचे को आधुनिक बना सकता है, तो आने वाले वर्षों में जुआ उद्योग एक अधिक स्थिर और प्रगतिशील क्षेत्र के रूप में उभर सकता है।
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