अलबामा राज्य प्रतिनिधि Matthew Hammett (ऊपर फोटो में) द्वारा प्रस्तावित एक नए विधेयक का उद्देश्य दंड को गुंडागर्दी की स्थिति में बढ़ाकर पूरे राज्य में अवैध जुए के बढ़ते मुद्दे पर अंकुश लगाना है। यह कानून, जो अवैध जुआ संचालन को लक्षित करता है, अपराधों के वर्गीकरण को दुष्कर्म से गुंडागर्दी में बदलने का प्रयास करता है, जिससे कानून प्रवर्तन को अवैध गतिविधियों से निपटने के लिए मजबूत उपकरण मिलते हैं।
अवैध जुए के प्रति कठोर दृष्टिकोण
Covington County डिस्ट्रिक्ट अटर्नी Walt Merrell के साथ मिलकर काम करते हुए, Hammett ने अवैध जुए के खिलाफ प्रभावी ढंग से मुकदमा चलाने की कानून प्रवर्तन की सीमित क्षमता पर बढ़ती निराशा के जवाब में बिल का ड्राफ्ट तैयार किया। Hammett के अनुसार, अलबामा में कई संचालन, जैसे स्क्रैच-ऑफ लॉटरी टिकट बेचने वाले सुविधा स्टोर, वर्तमान कानून अपर्याप्त होने के कारण संचालित होते रहते हैं।
बिल को मजबूत निवारक उपाय प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। वर्तमान में, अलबामा में अवैध जुए को बढ़ावा देना एक वर्ग ए अपराध के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसके लिए एक वर्ष तक की जेल और $6,000 का जुर्माना हो सकता है। Hammett का प्रस्ताव इन अपराधों को वर्ग सी अपराध में बदल देगा, जिसके लिए 10 वर्ष तक की जेल और $15,000 का जुर्माना हो सकता है। बार-बार अपराध करने वालों को और भी कठोर परिणाम भुगतने होंगे, दूसरी बार अपराध करने पर वर्ग बी अपराध के रूप में वर्गीकृत किया जाएगा, जिसके लिए 2 से 20 वर्ष की जेल और $30,000 तक का जुर्माना हो सकता है।
सख्त दंड की कमी ने अवैध जुआ हॉल को जारी रहने दिया है, यहां तक कि Jefferson जैसी काउंटियों में भी, जहां अटर्नी जनरल Steve Marshall के प्रयासों के बावजूद इलेक्ट्रॉनिक जुआ जारी है। डिस्ट्रिक्ट अटर्नी Merrell ने उन चुनौतियों को रेखांकित किया, जिनका सामना अभियोजकों को तब करना पड़ता है, जब अवैध जुआ संचालकों के लिए एकमात्र कानूनी परिणाम एक दुष्कर्म होता है। Merrell ने पूछा, “क्या हम वास्तव में स्टोर क्लर्कों पर मुकदमा चलाने जा रहे हैं, जो प्रति घंटे $10 कमाते हैं, जबकि मालिक लाभ कमा रहे हैं?”
अलबामा में अवैध जुआ एक लंबे समय से चली आ रही समस्या है, और इस समस्या को हल करने के लिए पिछले विधायी प्रयास विफल रहे हैं। इस साल की शुरुआत में, एक बिल जो कैसीनो, एक राज्य लॉटरी को वैध बनाता और एक जुआ आयोग की स्थापना करता, अलबामा सदन से पारित हो गया, लेकिन सीनेट से पारित नहीं हो सका। इसके बावजूद, Hammett का तर्क है कि अवैध जुए से निपटने की आवश्यकता पर व्यापक सहमति है, यहां तक कि गेमिंग को वैध बनाने पर अलग-अलग विचार रखने वालों के बीच भी।
अलबामा में व्यापक मुद्दा
बिल के प्रमुख प्रावधानों में से एक में अवैध जुआ मशीनों की परिभाषा शामिल है, जिसमें स्लॉट मशीनों जैसी दिखने वाली ऐतिहासिक घुड़दौड़ मशीनें शामिल हैं। ये मशीनें वर्तमान में अलबामा ग्रेहाउंड ट्रैक पर उपयोग में हैं, जिसमें बर्मिंघम रेस कोर्स और मैकॉन काउंटी में विक्ट्रीलैंड शामिल हैं। हालाँकि बिल इन मशीनों को अवैध जुआ के रूप में वर्गीकृत करता है, Hammett ने स्पष्ट किया कि वह ट्रैक को लक्षित नहीं कर रहा है, यह देखते हुए कि ट्रैक ऐसी मशीनों के लिए उपयुक्त स्थान हैं।
Merrell ने इस बात पर जोर दिया कि बिल का फोकस कानूनी संचालन को बंद करने पर नहीं बल्कि अधिकारियों को गैरकानूनी गतिविधि को रोकने के लिए आवश्यक कानूनी ढांचा देने पर है। Merrell ने कहा, “यदि आपराधिक कानून अपराध को नहीं रोकते हैं, तो वे अप्रभावी हैं। इस बिल का उद्देश्य इसे ठीक करना है।”
Hammett ने अगले विधायी सत्र के लिए बिल पहले ही दाखिल कर दिया है, जो 5 फरवरी से शुरू होने वाला है। यह बिल संभवतः हाउस रिपब्लिकन कॉकस की आगामी बैठक के दौरान चर्चा का एक महत्वपूर्ण बिंदु होगा। यदि पारित हो जाता है, तो यह कानून अलबामा में अवैध जुए को संभालने के तरीके में एक बड़ा बदलाव लाएगा, जो इस गतिविधि में शामिल लोगों के लिए अधिक गंभीर परिणाम पेश करेगा।
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