‘Cool Hand Luke’: ตัวเต็งที่จะคว้าชัยชนะในการแข่งขันปาลูกดอก BoyleSports Darts Grand Prix

“Cool Hand” Luke Humphries เป็นเต็งหนึ่งสำหรับการแข่งขัน World Grand Prix of Darts ที่ได้รับการสนับสนุนจาก BoyleSports การแข่งขันครั้งนี้เป็นการแข่งขันที่ไม่เหมือนใคร โดยผู้เล่นแต่ละคนจะต้องเริ่มและจบการแข่งขันด้วยท่าคู่ ซึ่งเป็นกฎที่ช่วยเพิ่มความตื่นเต้นและความแม่นยำให้กับทุกแมตช์ การแข่งขันครั้งนี้จัดขึ้นจนถึงวันที่ 13 ตุลาคม ณ Mattioli Arena เมืองเลสเตอร์

สนามแข่งขันเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องของฝูงชนที่ดังสนั่นเมื่อผู้เล่นก้าวเข้ามา ลูกดอกพุ่งทะยานราวกับสายฟ้า พุ่งทะลุกระดานอย่างแม่นยำ ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเหมือนสปริงขดทุกครั้งที่พลาดเป้า ตำนานถือกำเนิดขึ้น และนี่คือจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมในการก้าวไปสู่สถานะเทพแห่งลูกดอกในการแข่งขัน Paddy Power World Darts Championship ในเดือนธันวาคม ใครกันที่จะจารึกชื่อของตัวเองไว้ในประวัติศาสตร์ของกีฬาลูกดอก?

เดือนพฤศจิกายนมีการแข่งขัน Machineseeker European Championship ที่เมืองดอร์ทมุนด์ การแข่งขัน Mr Vegas Grand Slam of Darts จะจัดขึ้นที่เมืองวูล์ฟแฮมป์ตัน ก่อนจะปิดท้ายด้วยการเดินทางไปชายหาดและการแข่งขัน Ladbrokes Players Championship Finals ที่ Butlin’s Minehead Resort

วันแรก: ‘นิวเคลียร์’ ถูกดับลง

Rob Cross สร้างความประหลาดใจในวันแรกที่เอาชนะ Luke ‘The Nuke’ Littler นักชกดาวรุ่งได้ 2-1 ในรอบแรก Cross กล่าวก่อนการแข่งขันว่า “เมื่อเขา (Littler) ตัดสินใจเร่งเครื่องให้ร้อนขึ้น คุณต้องใช้ถังดับเพลิงเพื่อดับเขา!” ครอสทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่และเร่งเครื่องให้แรงขึ้นจนคว้าชัยชนะมาได้

แต่ทุกสายตาจับจ้องไปที่ลุค แชมป์เก่าอย่าง “คูลแฮนด์” ลุค ฮัมฟรีส์ ที่กลับมาได้อย่างน่าตื่นเต้นหลังจากแพ้ 5 นัดติดต่อกัน และปิดท้ายด้วยชัยชนะ 2-1 ความอดทนของเขาภายใต้แรงกดดันพิสูจน์ให้เห็นว่าเหตุใดเขาจึงเป็นเต็งหนึ่งในการแข่งขันของบรรดาเจ้ามือรับพนัน

Humphries แสดงความไม่พอใจที่ฝูงชนตะโกนเพลงดูถูกเหยียดหยามทีมฟุตบอลที่เขาชื่นชอบอย่างลีดส์ยูไนเต็ด แม้ว่าเรื่องนี้อาจทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่แชมป์เก่ารู้ดีว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนี้มาส่งผลต่อสมาธิของเขาได้ในขณะที่เดิมพันกำลังสูงขึ้น ด้วยฝูงชนที่แต่งกายด้วยชุดแฟนซี ร้องเพลงและตะโกน Humphries จำเป็นต้องแสดงตนให้สมกับชื่อเล่นของเขา โดยต้อง “ใจเย็น” และใจเย็นท่ามกลางความโกลาหล หากเขาต้องการปกป้องตำแหน่งแชมป์ของเขา

วันที่สอง: Van Gerwin และ Smith ประสบอุบัติเหตุ

วันที่สองมีนักกีฬามากความสามารถเข้าร่วมแข่งขัน โดย Michael van Gerwen อดีตแชมป์เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 6 สมัย ต้องพบกับการพ่ายแพ้ให้กับ Daryl Gurney แชมป์ไอร์แลนด์เหนือปี 2017 Van Gerwen ไม่สามารถคว้าชัยชนะแม้แต่ครั้งเดียวในเกมถ่ายทอดสดเป็นครั้งแรกในรอบ 13 ปี

แชมป์โลก 2 สมัย Peter ‘Snakebite’ Wright ผู้มีชื่อเสียงจากทรงผมโมฮอว์กสีสันสดใสและชุดที่แปลกแหวกแนว พ่ายแพ้ให้กับ “เดอะแมชชีน” James Wade อดีตผู้ชนะการแข่งขันเวิลด์กรังด์ปรีซ์เมื่อปี 2007 ด้วยคะแนน 2 ต่อ 1 อีกหนึ่งแมตช์ใหญ่คือการเผชิญหน้าระหว่างนักขว้างลูกเร็ว 2 คนที่ทำคะแนนได้สูง และอดีตแชมป์โลก Michael Smith และ Gary Anderson ในการแข่งขันช่วงกลางดึก ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะ 2-1 ต่อ Anderson ในการดวลจุดโทษในเลกสุดท้าย

อัตราต่อรอง Humphries ที่บรรดาเจ้ามือรับพนันชื่นชอบ

เมื่อเราเข้าสู่วันที่สาม อัตราต่อรองก็เข้าข้าง Luke Humphries อย่างแน่นอนที่จะป้องกันแชมป์ โดยเจ้ามือรับพนันหลายเจ้าต่างวางเขาไว้เป็นตัวเต็งอย่างชัดเจนจากฟอร์มปัจจุบันของเขาและความอดทนภายใต้แรงกดดัน เมื่อรอบชิงชนะเลิศวันที่ 13 ตุลาคมใกล้เข้ามา นักพนันต่างตั้งคำถามว่า เราจะมอบตำแหน่งแชมป์คนใหม่ให้กับโอกาสนี้หรือไม่ หรือว่า Luke Humphries ยังคงเป็นตัวเต็งที่ปลอดภัยที่สุดในการคว้าชัยชนะจากการแข่งขันลูกดอก อะไรก็เกิดขึ้นได้เมื่อผู้เล่นทำแต้มได้สองเท่า

ไม่มีใครควรประเมินความสามารถของอดีตแชมป์โลก Rob Cross ต่ำเกินไป ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่น่าสังเกตในปีนี้และคว้าแชมป์ US Darts Masters ประจำปี 2024 “Iceman” Gerwyn Price เป็นตัวเต็งอันดับสามที่จะคว้าแชมป์ไปครอง Gary Anderson ตัวเต็งอันดับสองและผู้ชนะ NEO.bet European Darts Grand Prix ประจำปี 2024 อยากจะไปให้ถึงที่สุด

กระแสการเดิมพันลูกดอกพุ่งสูงขึ้น

ตลาดการพนันลูกดอกในสหราชอาณาจักรและยุโรปเติบโตอย่างมากนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนมาเล่นพนันออนไลน์ แม้ว่าการมีส่วนร่วมในการพนันโดยรวมในสหราชอาณาจักรจะลดลงเล็กน้อยในช่วงหลังการระบาดใหญ่ แต่แนวโน้มของผู้บริโภคที่หันไปเล่นแพลตฟอร์มออนไลน์กลับเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในกีฬา เช่น เกมลูกดอก ซึ่งมีผู้ติดตามเดิมพันจำนวนมาก

เนื่องจากกีฬาปาลูกดอกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในฐานะกีฬาที่ถ่ายทอดทางโทรทัศน์ในยุโรป โดยเฉพาะในสหราชอาณาจักร ตลาดการพนันเกี่ยวกับกีฬาปาลูกดอกจึงได้รับประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของทั้งการมองเห็นและการเข้าถึงที่ง่ายดายผ่านแพลตฟอร์มออนไลน์ การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลนี้ ร่วมกับความนิยมที่เพิ่มขึ้นของกีฬาปาลูกดอกในฐานะกีฬากระแสหลักกีฬาที่ถ่ายทอดทางโทรทัศน์ แสดงให้เห็นว่าการพนันกีฬาปาลูกดอกในสหราชอาณาจักรและยุโรปจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป เนื่องจากผู้บริโภคจำนวนมากขึ้นหันมาใช้การพนันผ่านมือถือและแพลตฟอร์มออนไลน์เพื่อความสะดวก

มีผู้ชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ PDC World Darts Championship ประจำปี 2024 มากถึง 4.8 ล้านคน ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ เพิ่มขึ้นร้อยละ 143 จากรอบชิงชนะเลิศในปี 2023 นอกจากนี้ เยอรมนีและเนเธอร์แลนด์ยังทำสถิติใหม่ด้วยจำนวนผู้ชม 2.86 ล้านคนในเยอรมนีที่รับชมรอบชิงชนะเลิศในปี 2024 ซึ่งแนวโน้มนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในยุโรปเท่านั้น การถ่ายทอดสดการแข่งขัน Darts ได้ขยายตัวไปทั่วโลก โดยมีผู้ชมจำนวนมากในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์

การชมการแข่งขันทางทีวีเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การได้ชมการแข่งขันสดเป็นอีกเรื่องหนึ่ง Sid Waddell ผู้ล่วงลับไปแล้ว นักวิจารณ์กีฬาปาเป้าชื่อดังซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อปี 2012 ได้บรรยายถึงความกดดันอันเข้มข้นของกีฬาชนิดนี้ไว้ได้อย่างกระชับว่า “บรรยากาศตึงเครียดมาก ถ้า Elvis เดินเข้ามาพร้อมกับมันฝรั่งทอด คุณจะได้ยินเสียงน้ำส้มสายชูเดือดปุดๆ อยู่บนมันฝรั่งทอด”

แม้ว่าการเข้าร่วมการแข่งขันดาร์ตรายการใหญ่สดอาจเป็นสิ่งหนึ่งที่อยู่ในรายการสิ่งที่อยากทำ แต่ Luke Humphries ก็หวังว่าเขาจะสามารถเพิ่มถ้วยรางวัลให้กับถ้วยรางวัลที่น่าประทับใจของเขาได้ แม้ว่า Littler จะกำลังรุ่งโรจน์ แต่ยังคงยากที่จะมองข้าม Humphries ในการแข่งขันครั้งนี้และการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่จะมาถึง นี่คืออัตราต่อรองการเดิมพันการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2005 ในปัจจุบัน:

ปลดล็อคช่วงเวลาแห่งชัยชนะ: ค้นพบอัตราต่อรองที่ดีที่สุดบน SiGMA Play