ถนนสายหลักของสหราชอาณาจักรปัจจุบันเป็นที่ตั้งของศูนย์เกมสล็อตแมชชีนสำหรับผู้ใหญ่มากกว่า 300 แห่งที่ดำเนินงานตลอดเวลา แม้ว่าจะมีคำเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยงที่พวกเขาก่อให้เกิดกับนักพนันที่มีช่องโหว่ Merkur และ Admiral ผู้ให้บริการสล็อตแมชชีนชั้นนำได้เปิดร้านค้าใหม่ตลอด 24 ชั่วโมงหลายสิบแห่งในหน่วยค้าปลีกว่างทั่วประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพียงสองบริษัทนี้ดำเนินธุรกิจในสถานที่มากกว่า 500 แห่งทั่วสหราชอาณาจักร โดยส่วนใหญ่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงต่อวัน
แม้จะมีการต่อต้านอย่างรุนแรงจากท้องถิ่น ผู้อยู่อาศัย คณะกรรมการวางแผนสภา ไม่สามารถ บล็อกแอปพลิเคชัน ขณะนี้นักรณรงค์เรียกร้องให้ปราบปรามการขยายตัวของภาคส่วนนี้ Nick Harvey จากองค์กรการกุศล Gambling with Lives กล่าวว่าการเปิดตัวสถานที่สล็อตแมชชีนตลอด 24 ชั่วโมงนั้น “อยู่ภายใต้เรดาร์” เขาเสริมว่า “สถานที่สล็อตมีผลิตภัณฑ์การพนันที่น่าติดตามมากที่สุด ทำให้เกิดความทุกข์ยากแก่ชุมชนในขณะที่นำผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยมาสู่พื้นที่ท้องถิ่น”
สมาคมผู้อำนวยการด้านสาธารณสุขและสมาคมรัฐบาลท้องถิ่นได้เรียกร้องให้มีอำนาจใหม่สำหรับสภาเพื่อหยุด “การแพร่กระจาย” ของศูนย์สล็อตแมชชีนตลอด 24 ชั่วโมงในบางเมือง สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อคณะกรรมการการพนันเตรียมเผยแพร่งานวิจัยเกี่ยวกับอันตรายจากการพนัน ผลการวิจัยเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าร้อยละ 2.5 ของประชากรผู้ใหญ่อาจประสบปัญหาจากการพนัน
การขยายตัวอย่างรวดเร็วของภาคส่วนนี้ทำให้เกิดความกังวล ในการประชุมคณะกรรมการวางแผนสภากรีนิช สมาชิกพิจารณาใบสมัครสำหรับศูนย์ Merkur Slots ที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงแห่งใหม่ในเมือง Eltham ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน มีการคัดค้านจากชาวบ้านมากกว่า 60 รายการ สมาชิกสภาแรงงาน Lauren Dingsdale และ Sammy Backon (ด้านบนของรูปภาพ) เขียนว่า “การอนุญาตให้มีการวางแผนสำหรับสถานที่นี้จะกระตุ้นให้บุคคลที่อ่อนแอเล่นการพนันมากกว่าที่พวกเขาสามารถจ่ายได้”
อดีตผู้ติดสล็อตแมชชีนวัย 62 ปีจากวัตฟอร์ดซึ่งขอระงับชื่อของเธอได้รับโทษจำคุกสามปีในปี 2020 ฐานขโมยเงิน 70,000 ปอนด์จากนายจ้างของเธอเพื่อเลี้ยงการติดการพนันของเธอ เธอกล่าวว่า “ฉันจะนั่งแท็กซี่จากบ้านของฉันไปยังแมร์คัวร์ (สถานที่จัดงาน) ในวัตฟอร์ดตอนตี 5 ฉันสามารถใช้จ่าย 2,000-3,000 ปอนด์ในการเยี่ยมชมครั้งเดียวได้อย่างง่ายดาย”
การติดการพนันแพร่กระจายอย่างเงียบๆ ในสหราชอาณาจักร
เครื่องสล็อตที่มีการจ่ายเงินรางวัลมากที่สุดเรียกว่าเครื่อง B3 สิ่งเหล่านี้มีเงินเดิมพันสูงสุด 2 ปอนด์ แต่มีความเร็วในการหมุนสำหรับแต่ละเกมเป็นเวลาสองวินาทีครึ่ง หมายความว่าเป็นไปได้ที่จะเดิมพันหลายร้อยปอนด์ในชั่วโมง อดีตลูกค้ารายหนึ่งที่ขอให้ไม่เปิดเผยตัวตนกล่าวว่าเขาหันไปหาศูนย์สล็อตแมชชีนหลังจากเข้าร่วมในโครงการแยกตัวเองที่ร้านพนันและคาสิโน เขากล่าวว่า “มันไร้สาระที่จะบอกว่าขีดจำกัด 2 ปอนด์นั้นเป็นอุปสรรคใดๆ ก็ตาม ฉันเสียเงินไปมากกว่า 1,000 ปอนด์อย่างรวดเร็ว”
รัฐบาลชุดที่แล้วเสนอให้คลายกฎสำหรับผู้ให้บริการสล็อตแมชชีน โดยอนุญาตให้ใช้บัตรเดบิตบนเครื่องและสำหรับผู้ดำเนินการเพื่อเพิ่มสัดส่วนของเครื่อง B3 ในอาร์เคดและห้องบิงโกจากร้อยละ 20 เป็นร้อยละ 50 การสอบสวนของผู้สังเกตการณ์ในปีนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีการควบคุมศูนย์ต่างๆ
John Bollom ประธานสมาคมการค้าการจัดเลี้ยงแห่งอังกฤษ (Bacta) กล่าวถึงศูนย์เกมสำหรับผู้ใหญ่ว่าเป็น “สถานบันเทิงยอดนิยม” ซึ่งเป็น “หนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในการเล่นการพนัน” เขากล่าวว่าลูกค้าจะได้รับการดูแลโดยพนักงานที่มีประสบการณ์ “ได้รับการฝึกอบรมมาเป็นอย่างดีเพื่อสังเกตสัญญาณของปัญหาและให้การสนับสนุน”
กรมวัฒนธรรม สื่อ และกีฬากล่าวว่า “มุ่งมั่นที่จะลดอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการพนัน” คณะกรรมาธิการการพนันกล่าวว่าสภาสามารถกำหนดเงื่อนไขรวมถึงการลดชั่วโมงหากไม่ได้จัดให้มีการพนันในลักษณะที่ยุติธรรมและปลอดภัย ศูนย์เกมสำหรับผู้ใหญ่ทุกแห่งจะต้องระบุลูกค้าที่อาจมีความเสี่ยงที่จะประสบอันตรายและมีปฏิสัมพันธ์กับลูกค้าเหล่านั้น
การประชุม SiGMA ยุโรปตะวันออก ขับเคลื่อนโดย Soft2Bet จะจัดขึ้นที่บูดาเปสต์ตั้งแต่วันที่ 2-4 กันยายน 2024
